糧倉滿了之後，呂布開始想另一件事。他在書房裡坐著，面前攤著一張黃河沿岸的地圖，從延津渡口一路往下游延伸到兗州交界處。他的手指在幾個渡口之間來回比劃，最後停在延津的位置上。那裡曾經是曹軍糧道的重要節點，現在還在他手裡，但利用率不高，商船經過的次數屈指可數。他叫來了毛玠，開口就問了一句：“延津的碼頭現在一天能過多少船？”毛玠說一天能過兩三艘，大多是運鹽的，偶爾有幾艘運布帛和鐵器，貨量不大。呂布說以前曹操在的時候呢？毛玠說多的時候一天能過二十艘，南來北往的都有，不只是鹽，還有糧食、藥材、木料、皮貨。呂布想了想，說那咱們也讓它多起來。
商路重新開通的事，由毛玠牽頭負責。他帶著幾個賬房先生，沿著黃河走了幾趟，把延津、官渡、黎陽三處碼頭的現狀摸了一遍，又去兗州、徐州那邊打聽了沿河商販的動向，回來後向呂布彙報說，商路沒有斷，只是沒有人敢走。呂布問原因，毛玠說因為沿途關卡太多，各路軍閥的稅卡收得重，利潤不夠，大商隊寧可繞路走陸運也不走水運。呂布問，如果飛騎營統一收費，保證沿途安全，他們會不會回來。毛玠說會，但得讓訊息先傳出去。
半個月後，延津碼頭上多了一塊牌子，上面刻著幾行字：“飛騎營轄內，商船過境，每船每趟只收一斗米的通關費。沿途不再設卡，過往商隊由飛騎營派兵護送，遇匪盜由營中負責清剿。”告示貼出去那天，碼頭上只有幾個零星的本地人在看，議論了一番便散了。但訊息像水一樣漫了出去，順著黃河往下游走，路過兗州、徐州，沿淮水折入淮南，又沿著陸路向更遠的地方擴散開。一個月後，延津碼頭的泊位開始不夠用了。
毛玠每天在碼頭上從早待到晚，手裡拿著賬本，記錄每艘船的船號、貨物種類、停靠時長。他的賬本越記越厚，墨跡還沒有乾透，就有新的船靠岸。鹽船、布船、藥材船、鐵器船，一艘接一艘地靠岸卸貨，又載著河內的糧食和絹帛往南走。碼頭邊上的茶棚重新搭了起來，賣茶的是個從兗州逃荒過來的婦人，男人死在了路上，她帶著兩個孩子跑到河內落腳，在碼頭邊開了茶棚，生意不錯，一天能賣出去七八壺。
貂蟬從延津回來的那天傍晚，提著一小包從商船上買的乾果，分給學堂的孩子們吃了。她走進書房時把一小包乾果放在呂布案几上，說商路通了，以前要跑半個月才能買到的乾果，現在三天就能到。呂布低頭看了一眼那一小包乾果，棕褐色的果殼，外殼有些細碎裂紋，輕輕一捏就能剝開。他捏了一顆放進嘴裡，嚼了嚼，有一股類似焦糖和木質的回甘，比尋常吃到的更厚實一些。他說以前在幷州的時候，要等一年才能吃到這東西。貂蟬在他對面坐下，說現在不一樣了。
徐庶在傍晚走進書房時，手裡也帶著一份關於商路的記錄。他說延津碼頭的稅收已經能覆蓋沿途的護送成本了，而且還有盈餘。荀彧補充說商路通了之後，河內的物價穩住了，鹽價降了一成，布價降了兩成，米價保持不變。呂布聽完彙報，沒有多問細節。他把手裡那枚果殼放在桌角，輕輕轉了半圈，說等明年，讓商路從延津一直通到洛陽。洛陽雖然荒了，但路還在，路通了，人就回來了。
入夜之後，呂布站在院子裡，風吹過老槐樹的樹冠，把幾片葉子吹落在青磚地上。他想起剛才案頭那包乾果，又想起貂蟬說“現在不一樣了”。他不知道不一樣的日子能維持多久，但他知道，只要糧倉裡的黍米在，碼頭上的船在，那些沿著河道蔓延開來的氣息就不會斷。他站了一會兒，轉身走回書房，把桌角那枚果殼收進案邊的舊木匣裡，和地圖、文書擱在了一塊。風穿過廊下的燈籠，燈影在門框上晃了晃，又穩住了。
