春天真正到來的時候，河內城外的官道上同時出現了三撥人馬。一撥從東北來，是袁紹的人，為首的是郭圖，上次來過的老熟人，這一次帶了兩車禮物，說是本初公聽說將軍最近勞頓，特意送來一些補品。一撥從東南來，是袁術的人，為首的是閻象，也帶了一車東西，說是主公新得了一批蜀錦，給將軍做幾身新衣裳。還有一撥從西南來，是曹操的人，滿寵沒有來，來的是一個叫劉曄的年輕人，帶的東西不多，只有一封信和一罈酒，說是曹將軍親手釀的，請將軍嚐嚐。
三撥人在城門口碰見了，互相看了一眼，沒有打招呼，各找各的客棧住下了。訊息傳到縣衙時，呂布正在書房裡和陳宮說話。他聽完稟報，放下手中的筆，說了一句：“都來了。”陳宮說三家同時派人來，說明他們都在著急。呂布說他們急，我不急。
呂布沒有急著見任何一方。他讓張遼去傳話，說將軍近日公務繁忙，請各位使者先在城中住下，過幾日再安排會見。三撥人各自在客棧裡等著，每天早晨都會派人去縣衙門口打聽訊息，得到的答覆都是“將軍還在忙”。郭圖在客棧裡喝了一壺茶，對隨從說呂布這是在晾我們。閻象在院子裡踱了幾圈步，不說話。劉曄把那壇酒開啟聞了聞，又封上了。
第三天上午，呂布在正堂裡同時接見了三方使者，讓他們分坐兩側，中間隔著一張長案，案上擺著茶壺和幾碟乾果。郭圖坐在左邊，閻象坐在右邊，劉曄坐在靠門的位置，三個人各坐一張案几，彼此隔著幾步距離。呂布坐在主位上，端起茶杯喝了一口，然後放下，說了一句：“三位先生遠道而來，辛苦了。有什麼話，可以當面說了。”
郭圖先開了口，說本初公願意與將軍結盟，共討曹操。事成之後，河北歸將軍，冀州歸本初公，兩家以黃河為界。閻象緊接著說我家主公願意與將軍結盟，共伐曹操。事成之後，中原歸將軍，淮南歸我家主公。劉曄等兩個人都說完了，才不緊不慢地開口，說曹將軍聽聞將軍近來在虎牢關修繕城防，甚是關心。曹將軍說，虎牢關是西大門，將軍守在那裡，曹將軍放心。曹將軍願與將軍結盟，以黃河為界，北邊歸將軍，南邊歸曹將軍。
三個人說完，堂中安靜了片刻。呂布的目光緩緩掃過在座的每一個人，說了一句：“三位先生的來意，我都明白了。袁本初要跟我結盟，袁公路也要跟我結盟，曹孟德也要跟我結盟。三家都想跟我結盟，那我該跟誰結盟？”堂中沒有人回答。呂布端起茶杯喝了一口，又放下了。
郭圖說將軍與本初公素無仇怨，兩家結盟理所當然。閻象說我家主公與將軍同為漢室宗親，理應同心協力。劉曄說曹將軍與將軍曾並肩作戰，情誼猶在。三個人說完，堂中又安靜下來。呂布放下茶杯，看著他們，說了一句：“三位先生的誠意我都看到了。但結盟不是小事，我需要時間考慮。”他站起來，朝三人拱了拱手，“三位先生先回去休息，改日再議。”
郭圖、閻象、劉曄各自起身，拱手告辭。三人走出縣衙時在門口碰上了，互相看了一眼，沒有人說話，各自沿著不同的方向走了。
當天夜裡，呂布在書房裡召集了賈詡和陳宮。他問：“三家都想拉攏我，你們怎麼看？”陳宮先說了自己的看法，袁紹和曹操都是老對手了，說的話不能全信。袁術的話更不能信，他連自己的地盤都還沒有理順，卻想著分天下，像個站在懸崖邊的人，已經開始盤算如何丈量深淵的寬度。賈詡沉默了更長的時間，然後說了一句：“他們三家都想拉攏將軍，是因為他們都怕將軍倒向另一方。將軍現在是天平上的砝碼。”呂布問那砝碼應該往哪邊放。賈詡說砝碼不放，讓天平自己晃著。晃得越久，他們就越不敢動。
呂布聽完沒有說話，端起茶杯喝了一口，窗外的風聲比剛才弱了一些，像是替他把那句“晃著”接住了，又輕輕放回夜色裡。他放下杯子，說了一句：“那就繼續晃著。”陳宮點了點頭，賈詡沒有回答。
第二天一早，呂布讓人分別給三位使者送去一份回禮。郭圖得的是一匹幷州產的戰馬。閻象得的是一幅河內的地圖，上面標註了各地屯田的位置和收成。劉曄得的是一罈河內新釀的老酒。三份禮物都不算貴重，但都不是隨隨便便拿出來的東西。呂布留了一句話給三個人：結盟的事，他會認真考慮。他們各自回去，等他的訊息。
三方使者在同一天離開了河內，他們的馬車朝三個方向駛去，在城門口分道揚鑣。呂布站在城牆上，看著那三輛馬車在官道上漸行漸遠，車轍印在晨光中清晰如刻線。
蔡文姬從城牆下走上來，手裡端著一碗熱粥。她把粥碗遞給呂布，說將軍還沒吃早飯。呂布接過來喝了一口，粥是小米粥，熬得濃稠，裡面加了幾顆紅棗。他端著碗，望著遠處的官道，說了一句：“文姬，你說他們會信嗎？”蔡文姬說他們不會全信，但也不會完全不信。他們會回去，把將軍的話告訴各自的主公，然後繼續等。呂布沒有再問。
貂蟬在院子裡晾衣服，看見蔡文姬端著空碗從城牆上下來，什麼也沒說，像在替一株剛移栽的樹苗確認土已經培實了。春日的田野上，官道縱橫交錯，像一張正在展開的網。所有岔路都通向他站著的這座城，但每一條路的盡頭都在等著他手裡的風。風穿過院牆外的槐樹，葉子嘩嘩地響了一陣，又安靜下來。
