張遼從長安送回來的信，是在一個陰天的午後到達河內的。信使在縣衙門口翻身下馬時，靴子踩進泥濘裡，濺起一灘泥水。他把信交給門房，只說了一句“加急”便靠在牆邊喘氣。呂布在書房裡接過信，展開看了一遍，沒有立刻放下，站在原地又看了一遍，像是要從那些字裡確認一件他一直在等的事終於發生了。信上說，李傕和郭汜在長安城內已經徹底撕破了臉，各自佔了半座城，中間那條朱雀大街成了戰場，兩邊的弓弩手日夜對射，路過的行人被流矢射死了好幾個，百姓已經開始往城外跑。
呂布把信紙放在案几上，走到窗前，推開窗戶。外面的天灰濛濛的，風裡帶著雨前的潮氣。他站在窗前看了一會兒，然後轉身走了出去。他穿過院子時步子不快，但每一步都踩得很實，像是先把要去的地方在腦海裡走了一遍。
傍晚時分，呂布在正堂裡召集了賈詡和陳宮。他把張遼的信遞給他們傳看了一遍，說了一句：“長安亂了，比我們預想的快。”賈詡看完信，沒有立刻說話，像是先等那幾行字在腦海裡落定，才緩緩開口：“李傕和郭汜內亂是遲早的事。他們兩個人都不肯讓，又都沒有足夠的實力吃掉對方。現在打起來，只會兩敗俱傷。對將軍來說，反而是好事。”陳宮接過話頭，說張遼的信裡提到百姓在往外跑，這說明長安城裡的秩序已經維持不住了。李傕和郭汜只顧著爭地盤，沒有人管百姓的死活。
呂布問賈詡：“你覺得什麼時候該動？”賈詡想了想，說再等半個月。等他們打得差不多了，等跑出去的百姓已經把訊息散開了，等關中其他幾個縣的人也知道了長安已經守不住了。到那時候將軍再派人進城，就不費力氣了。陳宮點了點頭，像是在心裡把那半個月的刻度又對了一遍，確認沒有偏差。
第二天一早，呂布讓郭奕給張遼送了一封信，讓他繼續守在長安城外，不要進城，也不要介入李傕和郭汜的爭鬥。只要看著，把每一天的情況記下來，每三天送一次信回河內。寫完信後他看了一遍，又加了一行字：“百姓若往你這邊跑，收留他們。給口飯吃，別讓他們餓死。”然後把信封好，遞給了信使。
信使走後，呂布在縣衙門口站了一會兒，蔡文姬從書院回來，懷裡抱著幾卷書。她看見呂布站在那裡，臉色不像往常那樣平靜，走過去把書放在廊下的石階上，站在他旁邊說了一句：“將軍，出什麼事了？”呂布說長安亂了，李傕和郭汜在城裡打起來了。蔡文姬沒有追問，只是站在那裡，像是在確認那座遠方的城是否還能被修復。過了一會兒她彎腰抱起那幾卷書，說：“那將軍要派人去嗎？”呂布說再等等。
貂蟬在廚房裡煮了一鍋粥，粥里加了乾菜和幾片臘肉，香味從廚房飄到院子裡。她盛了一碗端出來，看見呂布和蔡文姬站在廊下說話，沒有走過去，把粥碗放在廊柱旁邊的石墩上，然後轉身回了廚房。
傍晚時分，呂布走進書房重新攤開了關中地圖。長安的位置被他用硃筆圈了一圈，圈不大，但顏色很重。他看了一會兒，又把地圖捲了起來。他知道這座城遲早會落到他手裡，但不是現在。有時候，等一陣子，比急於動手更有效，等那些互相撕咬的對手先耗盡力氣。夜風從窗外穿進來，吹動案几上那張還沒有收起來的信紙邊角，紙頁微微揚起，又落下去。
三天後，張遼的第二封信到了。信上說長安城裡的戰事已經持續了五天，雙方都沒有退讓的意思。李傕燒了城西的幾排民房，郭汜拆了東市的鋪面搭成防禦工事。百姓跑了大半，剩下的也都躲在屋裡不敢出門。信的最後他寫了一句：“末將收留了三百多逃出來的百姓，已經安置在城外臨時搭的棚子裡，糧草還能撐十天。”呂布看完信，把信紙摺好放進木匣，對站在門口的郭奕說了一句：“給張遼送一批糧草過去，夠吃一個月的。”郭奕領命轉身走了。
當天夜裡，呂布站在院子裡的槐樹下面，月光透過樹枝落下來，把地面照得斑斑駁駁。他想起張遼信裡那句“百姓跑了大半”，又想起幾個月前賈詡說的那句“關中像一堆乾柴”。乾柴已經燒起來了，火勢正在蔓延。他要做的不是衝進火裡，而是等火燒完，再進去撿那些沒有被燒燬的東西。風穿過院牆，吹動廊下那面“平安”旗的邊角，旗面在夜風中輕輕捲起又放下，像一個人正在夢裡翻身。呂布沒有再進書房，轉身走回內室。他知道長安的火還要燒一陣子，但火總會滅的。
