曹操的使者在河內碰了釘子的訊息，像一片落葉掉進水裡，漣漪不大，卻沿著水面緩緩擴散開來。呂布站在行宮的工地外面，看著工匠們把最後幾根木樑架上屋頂，沒有急著進城，也沒有急著回縣衙。他在牆根下蹲了一會兒，用手捻了捻腳下的土，土質鬆軟，泛著潮氣。他站起來，拍了拍手上的灰，沿著官道慢慢往回走。
迎天子這件事，他不是臨時起意。早在張遼拿下長安之前，他就已經在想這件事了。獻帝在洛陽廢墟中的訊息傳到河內的時候，呂布正在校場上看新兵訓練。他沒有立刻表態，也沒有急著派人去接。他等了一段時間，等到張遼的部隊在長安站穩了，等到虎牢關的城牆修好了，等到河內城西的那塊地平整好了，才開始派人向東搜尋獻帝的蹤跡。他等的不是時機，是路。路通了，人才走得過來。車駕能通行了，他才讓人沿著官道向東迎了幾十裡，把獻帝接到了河內城外早就預備好的住處。那不是臨時的安排，是他從入秋就開始謀劃的事。只是他沒有跟任何人說過。
賈詡曾經問過他一次：“將軍打算什麼時候接天子？”呂布當時正在看地圖，頭也沒抬地說了一句：“等他有地方住了再說。”賈詡沒有追問。陳宮也問過一次，問得比賈詡更直接：“將軍接天子，是想用他的名號，還是想救他的命？”呂布放下手中的筆，看了陳宮一眼，目光平靜，帶著一絲審視的意味：“都有。”陳宮沒有再問。
曹操派程昱來要人的那天，呂布其實早就知道了。貂蟬的情報網比程昱的馬車快了三天，他把那份情報放在案几上，沒有收起來。程昱到的時候，呂布已經在那盞燈下坐了很久了，像是把程昱要說的每一句話都在心裡先聽了一遍，才起身走出書房。
獻帝被安頓在城西的行宮裡已經有些日子了。行宮不大，前後兩進院子，正堂三間，廂房各兩間，院子裡鋪了青磚，種了兩棵棗樹。獻帝住進去的那天，呂布沒有去見他，只讓人送去了幾床新被褥和兩筐炭火，又安排了一個廚娘和兩個雜役。行宮門口沒有設重兵，只有兩個哨兵站在門廊下，腰間掛刀，目不斜視。獻帝站在正堂門口，看著那兩個哨兵，看了很久，轉身走回了屋裡。
第二天下午，呂布去了一趟行宮，站在前院裡向獻帝行了一禮，說了一句：“陛下在此安心住下，若有需要，隨時讓人來縣衙傳話。”獻帝坐在正堂裡，隔著一道門檻看著呂布，沉默了一瞬才開口：“呂將軍，朕在洛陽的時候，聽人說你正在修虎牢關。”呂布說是，虎牢關的城牆已經修好了。獻帝點了點頭，沒有再問。呂布也沒有多留，拱手告辭，走出了行宮。他的腳步在青磚地上落得輕而穩，沒有回頭。那扇門在他身後合攏時，發出極輕的一聲。
蔡文姬是在行宮完工後的第三天，才第一次進去看的。她帶了幾卷書，是《詩經》和《尚書》的抄本，請守衛通報之後才走進正堂。獻帝正坐在案几前，面前攤著一卷開啟的竹簡，他抬起頭來，看見蔡文姬，像是認出了她，說了一句：“你是蔡邕的女兒。”蔡文姬說正是。獻帝又看了她一眼，目光在她懷裡的書卷上停了一下，說：“你父親的書，朕在洛陽的時候讀過。”蔡文姬把那幾卷書放在案几邊上，說：“這是民女抄的副本，陛下若不嫌棄，留著閒暇時翻翻。”獻帝沒有推辭，伸手把那幾卷書拿過來放在手邊，說了一聲：“多謝。”
呂布騎馬從城外回來的時候，正好看見蔡文姬從行宮裡出來。她走到門口停了一下，像是要轉身確認什麼，呂布沒有上前，遠遠地點了一下頭。她也遠遠地回了一下頭，便沿著官道往書院的方向走了。夕陽把她的影子拉得很長，和院牆的陰影疊在一起，像一面正在被風緩緩展開的軟帛。
當天傍晚，呂布在書房裡重新攤開了那張天下地形圖。地圖上，河內的位置被墨線圈了一道，行宮的標記已經添了上去，小小的一個點，像一枚剛被確認的棋子。他看了一會兒，沒有落筆再添什麼新內容。風從窗縫裡滲進來，吹動案几上那張地圖的邊角，像有人在遠處翻動一冊尚未合攏的舊卷。呂布伸手壓住紙角，把它撫平，然後慢慢捲了起來。
貂蟬從廊下經過時，看見書房的燈還亮著。她沒有進去，在門口站了一會兒，透過門縫看到呂布正坐在案前，面前攤著一幅捲了一半的地圖，手按在紙角上，像是剛落下最後一筆，又像是在等著什麼尚未成形的話落下來。她轉身走了，腳步聲在廊下漸漸輕了。院子裡的棗樹枝在月光下微微晃動，像一杆剛剛被放穩的筆。
