獻帝下旨追封蔡邕為太常之後的第三天，行宮那邊又送來了一封手諭。這一次不是詔書，是一封簡短的便箋，寫在一張素色的絹帛上，字跡端正，沒有加蓋玉璽。送來的劉公公把它交到蔡文姬手中時，低聲說了一句：“陛下說，請夫人進宮一趟，有些事想當面請教。”蔡文姬接過絹帛，展開看了一遍，摺好收進袖中，對劉公公說了一句：“民女明日一早去。”劉公公沒有多留，微微欠身，轉身走了出去。他走過廊下時，衣襬帶起一片已經乾透的落葉，沿著青磚邊緣滑了一小段，又停住了。
當天晚上，蔡文姬在書房裡坐了一會兒，手裡捧著那捲還沒有整理完的禮樂制度草稿，但沒有翻開。呂布坐在對面，手裡端著一杯茶，也沒有喝。兩個人都沒有說話，油燈的光在案几上鋪開一團暖黃色的光影，把書頁和衣料的輪廓都照得柔和。蔡文姬把草稿放在案几一角，說了一句：“將軍，陛下明日召文姬入宮，說是有些事要請教。文姬想，應該是關於禮樂典制的事。”呂布放下茶杯，說需要我陪你去嗎？蔡文姬說文姬自己去就行。
第二天早晨，蔡文姬換了一身整潔的青色衣裙，頭髮重新挽過，簪了一支素銀簪，沒有帶多餘的東西，只帶著那捲已經整理好的禮樂制度草稿和一支備用的筆。行宮離書院不遠，她沿著城牆根走了一刻鐘就到了。門口站著兩個守衛，早已得了通報，見她來了便側身讓開。她走進前院時，聽見正堂裡有說話聲，有人在低聲交談，又有人在翻動書頁，像在比對著什麼。她站在臺階下等了一會兒，等裡面的聲音停了，才向守在門口的侍從示意了一下。侍從轉身進屋通報，片刻後掀簾請她進去。
獻帝坐在案几後面，手裡拿著一卷開啟的竹簡，看見蔡文姬進來便放下了那捲竹簡，示意她坐下。皇后坐在側位，是一位二十出頭的年輕女子，穿著素色的常服，髮髻上只插了一支簡單的玉簪。她看見蔡文姬走進來時，目光帶著一種認真打量但又不過分直接的神情，像是想要記住來人的輪廓。獻帝沒有說太多客套話，先問了幾句關於太常寺舊制的問題，蔡文姬一一答了，都是她父親生前整理的舊典，她記得很熟。獻帝聽完之後點了點頭，又問了幾個關於朝會和祭祀儀節的具體問題，蔡文姬也答了，答得很穩，像是那些內容已經在她心裡放了很多年，只是這一次才真正開口說出來。
獻帝說完了正事，停頓了一下，像是斟酌了一下措辭，才開口：“還有一件事。皇后身邊缺一位傅母，朕想請夫人擔任，教皇后禮樂典章，也算是為漢室的恢復出一些力。”皇后坐在側位，聽見獻帝提起她，稍微坐正了一些。蔡文姬站起來，先是謝了恩，然後說了一句：“陛下厚愛，民女不敢推辭。只是民女才疏學淺，怕辜負了陛下的信任。”獻帝說夫人不必過謙，這件事就這麼定了。蔡文姬沒有再推辭。
當天下午，蔡文姬正式以皇后傅母的身份，進入行宮。行宮東側有一間空置的廂房，被收拾出來作為她的臨時書房，案几上已經擺好了筆墨和幾卷空白的竹簡。皇后第一天來上課時有些拘謹，坐在案几對面，雙手放在膝蓋上，目光落在蔡文姬面前的竹簡上。蔡文姬沒有急著講，先問了她讀過哪些書，皇后說她讀過《女誡》和《列女傳》，也讀過一些《詩經》裡的篇章，但都是零散的。蔡文姬聽完後，拿起筆，在一卷空白的竹簡上寫了幾行字，說那我們從《關雎》開始講起。她的聲音比平時放慢了一些，像是特意給學生留出消化的餘地。皇后一開始有些不適應，但聽了幾句之後，漸漸放鬆下來。
呂布沒有去行宮，也沒有刻意打聽蔡文姬在宮中的情況。他每天照常去校場、看地圖、批文書。傍晚從城牆回來時，他會繞一段路，從行宮東側的牆根下走過，步子不快。那間廂房的窗戶朝著院牆方向開著，有時候能看見裡面有燈光透出來，有時候看不見，窗框是暗的。他看見燈亮著的時候會放慢腳步，在牆根下站一小會兒，再繼續往前走。貂蟬有一次在城門口遇見他，問他最近怎麼回來得比以前晚。呂布說去了一趟城西的屯田區，貂蟬沒有追問。
入宮後的第十天，蔡文姬在行宮門口遇見了楊彪。楊彪剛從獻帝那裡出來，手裡捧著一卷文書，看見蔡文姬便停下腳步，問了一句：“夫人，宮中的禮樂制度進展如何？”蔡文姬說文姬正在整理，已經有了初步的框架，等完善後再給楊先生過目。楊彪點了點頭，走了兩步又停下來：“老夫聽說夫人每天下午都要給皇后講一個時辰的課？”蔡文姬說是。楊彪說：“皇后聰明，學得快。她需要有人帶著，一步一步地走。”蔡文姬沒有回答，只是微微欠了欠身。
夜裡，呂布在書房裡看一份關於明年春耕的規劃。蔡文姬從行宮回來時，在院子裡站了一會兒，等燈從窗紙上透出來了才輕輕推開門。呂布抬起頭，看見她進來了，問了一句：“今天講完了？”蔡文姬說文姬講完了，皇后今天問了好幾個問題，比前幾天問的更多，說明她漸漸上路了。呂布合上規劃書，端詳了她片刻：“你最近瘦了。”蔡文姬愣了一下，像是不確定這句話是針對哪一邊的，然後低下頭說：“文姬不覺得。”她說完走進內室，換了衣裳出來時，呂布已經把燈調亮了一些，像在替一頁尚未寫完的課案補上它缺失的邊注。
行宮東廂的燈常常亮到很晚。皇后有時候會問一些超出禮樂範圍的問題，比如漢室舊制中哪些還能用，哪些需要改，哪些已經過時了。蔡文姬沒有迴避這些問題，她把自己知道的告訴皇后，不知道的就說不知道，回去查了再告訴她。皇后聽完之後有時會沉默一會兒，像是在把那些話和自己的想法進行核對，然後說一句“文姬明白了”或者“文姬再想想”。蔡文姬收起書卷退出去時，步子不重，像在替一間剛剛熄燈的書房合上最後一扇窗。
呂布偶爾會在行宮東側牆根下多站一會兒，看著那扇窗裡的燈光在某個固定的時辰熄滅，然後沿著院牆外的青磚路慢慢走回縣衙。他知道蔡文姬在做的不是一件小事，她在替一個還不完整的朝廷鋪一層看不見的底座，像在替一片尚未標註邊界的土地描下它最初的輪廓。而他能做的，就是確保那些輪廓線不至於在成型之前，就被風吹散。
