行宮東廂的燈還在亮著，蔡文姬在燈下給皇后講完最後一卷《關雎》的釋義，收好竹簡，起身告辭。皇后送她到門口，說了一句“先生路上小心”，便轉身回去了。蔡文姬穿過前院時，風從廊下穿過來，把她的衣襬吹得微微揚起，她裹緊了披風，在門口站了片刻，才沿著城牆根往縣衙方向走去。夜風裡夾著乾草和泥土的氣息，還沒有完全散盡。她走出幾十步後，隱約感覺到身後有人正在靠近。那人的步子不重，走得也不快，像是在刻意保持距離。
蔡文姬停下腳步，轉身看了一眼。月光下，一個穿著深色短衣的女子正從行宮側門的方向走出來，身形偏瘦，腳步輕盈，腰間繫著一根細帶，像是不想被任何重物拖慢節奏。她走到蔡文姬面前，微微欠了欠身，說了一句：“蔡先生，民女是貂蟬夫人派來的，負責在行宮周圍值守。”蔡文姬沒有問她的名字，只是看著她的眼睛說了一句：“辛苦你了。”那女子沒有多留，側身讓到路邊，等蔡文姬走遠之後才重新沒入暗處。
貂蟬沒有告訴呂布她安排了人手在行宮附近值守，也沒有請示過誰。她只是在蔡文姬開始每天入宮教皇后之後，覺得一個弱女子夜間走那條路不太安穩，又在聽到守夜女子的腳步聲從廊下經過時，意識到自己已經替她補上了那段路。
第二天午後，蔡文姬從行宮出來時，在門口遇見了貂蟬。貂蟬正站在門廊下的陰影裡，手裡沒有提東西，連平時慣用的那盞平安燈也不在身邊，像是專程來等人。看見蔡文姬出來，她沒有多餘的話，只說了一句：“姐姐，民女在城中設了幾個固定的聯絡點。以後姐姐若在宮中有不便公開帶出來的訊息，可以用這個。”她從袖中取出一枚小小的銅釦，扣面磨得很薄，像是戴了很多年，邊角已被磨得發亮：“把它交給門口那個賣糕的婦人就行。不用說話，她會處理的。”蔡文姬接過那枚銅釦在掌心裡翻看了一下，沒有多問，收進了袖中。她看了一眼貂蟬，說了一句：“妹妹費心了。”貂蟬說民女只是做了該做的事。
當天夜裡，呂布從校場回來時路過行宮東側的牆根，看見蔡文姬窗下的燈還亮著，便沿原路繞了回來。貂蟬已經回了家，正在院子裡收晾了一天的被褥，被角被夜風吹得輕輕擺動著。他走過去，幫她扯住另一頭，兩個人一左一右把被褥疊好，搭在廊下的繩子上，等明天再曬。呂布疊完被褥，拍了拍手上的灰，問了一句：“你今天是不是在行宮門口安排了人？”貂蟬的視線從繩子上移開，像是確認那句話確實落在她腳邊才開口：“民女安排了，但沒有告訴將軍。”她說完這句話，又補了一句，“是三個，輪班，不會讓人注意到。”呂布沒有繼續問，他站在那裡，看著那床被褥在夜風中微微晃動。
呂布走進書房，在案前坐下來，沒有點燈。他在黑暗中坐了一會兒，想起貂蟬今天在行宮門口的樣子——她沒有穿平時那件顯眼的衣裙，換了一件深色短衣，像是刻意把自己藏在巷子口的陰影裡。他沒有開啟書卷，只是望著窗紙上那一層極淡的月光。行宮周圍的佈防，他一直沒有專門派人去管，總覺得那裡已經足夠安靜了。但現在看來，已經有人在替他補上那些他沒有開口提過的縫隙，用一枚銅釦和一個賣糕的婦人，把那些不易察覺的缺口都填平了。
第二天一早，呂布去了城西的校場。新兵們正在跑操，佇列沿著跑道緩緩移動，踢起的塵土在晨光中飄浮。他站在那裡看了一會兒，沒有留多久。當他走到校場邊上的馬廄時，看見一個繫著深色短衣的女子正在給馬飲水，動作嫻熟，髮髻壓在帽沿下，面容被帽簷遮住了大半。他沒有停下腳步，繼續沿著馬廄邊的土路走過去了。那個女子沒有抬頭看他，手中的水瓢穩穩地傾著，像這個清晨最尋常的一角。
當天下午，貂蟬在縣衙後院整理新收到的幾份密報。其中一份來自許昌，說曹操正在重新調整糧道，加派了守軍；另一份來自長安，說張遼已經清點完了城中的戶籍和舊檔，開始著手修繕官署。她把密報分門別類放好，正要把其中一封擱進木匣裡時，門框上傳來一下輕叩。蔡文姬站在門口，手裡端著兩碗剛煮好的紅棗湯，像是剛從書院那邊過來的。她把一碗擱在案几角上，另一碗端在自己手裡，在旁邊的凳子上坐下來，說了一句：“妹妹，今天有人來教坊找民女了。”貂蟬的目光從密報上抬起來，像在辨認那句“教坊”是哪個方向的風吹過來的。
蔡文姬說那人說是從洛陽來的，以前在宮裡當過差，知道不少舊事。她跟民女說了幾件關於朝中舊人的事，民女覺得有些話應該讓將軍也知道，但民女不方便直接帶她來見將軍，就想問問妹妹有沒有辦法。貂蟬聽完之後沒有立刻回答，她先把自己手裡那碗湯端起來喝了一口，才放下碗說了一句：“姐姐讓她去城東那家布莊，跟掌櫃說買一匹青布，多的不用講。”蔡文姬點了點頭，低頭喝了一口自己那碗湯。
她們沒有再說下去，誰也沒有就此展開。像兩片各自找到枝頭的葉子，已經不需要再去確認彼此所棲的方位。
幾天後，那家布莊的掌櫃在清點貨物時順手把一卷青布塞進了櫃底。布面下藏著一張摺疊過的紙條，上面只有一行小字，字跡工整，寫的是宮中一位舊宦的姓名和現居地址。紙條當天傍晚就遞到了貂蟬手中，像一枚已經在暗處滾動太久的竹籌，終於被推進了它該落下的凹槽。她把紙條看了一遍，擱在桌上，沒有多說什麼，繼續整理手頭那些尚未歸類的密報，像是河內城的地下根系正在這個冬天裡悄然延伸，而她只是順手替它扶正了幾根被碎石壓偏的須枝。
