三封回信在案几上放了三天，呂布沒有再看，也沒有收起來。他知道曹操、劉備、孫權各自留了餘地，但留了餘地並不代表他們會遵守。他要的從來不是他們的承諾，而是一個可以隨時拿出來的理由。將來有一天他南下，曹操若出兵阻攔，他就說曹操違抗天子詔令。劉備若出川北上，他就說劉備背棄漢室。孫權若從江東發兵，他就說孫權不尊朝廷。這些詔書和回信，就是將來的證據，像一把還沒出鞘的刀，要在真正交鋒時才能看清刃口。
第四天早上，呂布把賈詡和陳宮叫到了書房，把第二道詔書的內容說了一遍。第二道詔書的措辭比第一道更直接，要削去曹操的兗州牧之職，降為奮武將軍，暫領舊部，待朝廷另行委派。同時責問袁紹不尊天子、不奉朝命之過，命其限期來河內朝見，若逾期不至，將以抗旨論處。呂布說完，停了一下，像是在等那兩句話落穩了才繼續：“曹操那邊要削，袁紹那邊要敲。削他的官，是為了讓他知道，天子的詔令不是廢紙。敲袁紹，是為了讓其他還在觀望的人看清楚，不來河內朝見，是要付出代價的。”
陳宮說削曹操的官，曹操不會接。呂布說他不接也得接。詔書到了他手裡，他接不接不重要，重要的是天下人都知道朝廷削了他的官。他以後做的每一件事，都會被人說是僭越。賈詡說將軍說得對，曹操不會接，但他不能不接。他若接了，就矮了一截。他若不接，就是公開抗旨。不管他怎麼做，都是輸。
當天下午，兩份詔書寫好了。寫曹操那份措辭嚴厲，直接削去兗州牧的官職，只保留了奮武將軍的空銜。寫袁紹那份措辭更重，先列了幾條他不尊天子的行為，然後責令他限期到河內覲見，若逾期不至，朝廷將視其為叛逆。呂布把兩份詔書各看了一遍，蓋上玉璽，讓信使即刻出發。
詔書送出之後，河內城內的氣氛比往常安靜了一些，像是有什麼東西正在遠處緩緩成形，還沒有落地，但已經開始投下陰影。蔡文姬在書院門口站了一會兒，遠遠看了一眼縣衙的方向，沒有走過去，轉身回了院子。貂蟬正在院子裡晾衣裳，她抖開一件青衫時衣角在風裡展開又落下，像是替什麼話找到了一個臨時的形狀，在下一陣風來之前先接住了它。
曹操收到詔書時，正在城牆上巡視。他看完詔書，沒有說什麼，把黃絹摺好放進袖子裡，繼續往前走。走了一段停下來，問身邊的曹仁：“袁紹那邊也收到了？”曹仁說應該也收到了。曹操笑了一下，笑聲很短，像是喉嚨裡滾過一枚沒有溫度的卵石：“呂布這一手，是衝著袁紹去的。他削我的官，是不想讓我在兗州待得太安穩。他責袁紹，是想逼袁紹表態。他不怕袁紹來，也不怕袁紹不來。他怕的是袁紹不動。”
袁紹收到詔書時，正在鄴城府中與人議事。他接過黃絹掃了一眼，沒有看完就放在案几上，說了一句：“呂布以為他是誰？憑一道詔書就想讓我去河內朝見？”審配站在旁邊，撿起黃絹看了一遍，放回原處，沒有接話。袁紹把詔書拿起來，又看了一遍，然後遞還給信使，說：“你回去告訴呂布，冀州事務繁忙，我去不了。”信使站在原地沒有動，像是還有話要說。袁紹說你還站在這幹什麼？信使這才跪下道：“將軍說了，若本初公不來，朝廷將視此為抗旨。”袁紹沒有立刻回答，站起身來，走到窗前，窗外陽光正好，照得院子裡那棵老槐樹的葉子綠得發亮。他看了一會兒，轉過身來，對信使說了一句：“那就讓他視吧。”信使沒有再多說，磕了一個頭，轉身退了出去。
當天傍晚，呂布在書房裡收到了信使的回報。袁紹拒絕來河內朝見，沒有解釋原因，也沒有給出任何可以轉圜的餘地。呂布聽完，沒有發怒，只讓人把送回來的詔書收進了木匣裡。賈詡說袁紹不來，正好。他不來，我們就有了名正言順的理由。以後做什麼，都可以說是他不尊天子在先。呂布沒有接話，只點了點頭。他端著茶碗走到窗前，看著窗外的暮色，遠處田野裡的穀子已經收完了，茬口在夕陽下泛著淡金色的光。風從田野上吹過來，帶著泥土翻動後的乾燥氣息和柴草燃燒後殘留的灰燼味。
曹操被削官、袁紹被斥責的訊息，像一陣風沿著官道和驛站向外擴散，很快傳到了益州和江東。劉備在成都聽到訊息時，正在與龐統議事，他聽完沒有評價，只是把信紙放在案几上，換了一個話題。孫權在江東聽到訊息後，把魯肅叫來說了一句：“呂布這一手，是在立規矩。他不只是要削曹操的官、罵袁紹不臣，他還要讓天下人都知道，他能拿天子壓人。”魯肅說那主公打算怎麼做？孫權說先不動，看看曹操和袁紹會怎麼回應。
河內的夏天已經過完了，秋天的風正從田野上吹過來，帶著谷茬和乾草的氣息。呂布在城牆上站了一會兒，望著南方的天空。他知道，那道詔書落在袁紹案上的那一刻，就已經不會再回頭了。風穿過城牆垛口的縫隙，發出低沉的嗚咽聲。他沒有再等，轉身走下了城牆。身後，落日的餘暉正沿著城牆的輪廓慢慢滑落，像一枚被緩緩收起的印章，把今天的事壓進了舊卷的最後一頁。
