獻帝加九錫的詔書被呂布退回之後，行宮那邊安靜了幾天，但河內城內的氣氛卻在悄然變化。那些原本還在觀望的舊臣開始派人打探訊息，有人寫來書信，有人託人傳話，有人乾脆收拾行李往河內趕。呂布沒有特意招攬他們，但也沒有拒絕他們。他把那些書信看了一遍，按內容分成了幾摞，讓郭奕登記造冊。徐庶建議他在城外劃一塊地給這些舊臣建臨時住所，以免擠在城中影響屯田區的水渠走向。呂布聽完後說了一句：“讓他們住在行宮旁邊的舊驛館裡，那裡地方夠大，修繕一下就能住人。”徐庶點了點頭，轉身去辦了。
第一批到達河內的舊臣有七八個人，大多是曾在洛陽和長安任過職的文官，年紀都不小了，穿著半舊的官袍，像是一路風塵僕僕趕來的。呂布在縣衙正堂接見了他們，沒有讓他們行大禮，只讓張遼搬了幾把椅子讓他們坐下，說了一句：“諸位遠道而來辛苦了。河內不比洛陽，地方小，條件簡陋，但吃住不會短缺。”那些舊臣紛紛拱手，有人還跪了一個，被呂布抬手攔住了。
其中一個叫楊彪的老人，曾在獻帝身邊擔任過侍中，年近七十，說話聲音不大，但語速清晰。他坐下後沒有寒暄，直接問了一句：“將軍，天子在河內，朝廷的體制如何恢復？百官如何安置？朝會如何舉行？”呂布說這些事正在逐步安排，已經有了一個初步章程，舊制不必全盤照搬，但可以在此基礎上作一些調整，減少冗員，提高辦事效率。楊彪聽完後沉默了一會兒，又問了一句，像是要從這一問中確認河內新政與舊制的接榫處是否已經刨平：“那將軍是打算恢復舊制，還是另立新規？”呂布靠在椅背上，說了一句：“能用的留著，不能用的改。不改就活不了。”楊彪沒有再問。
那批舊臣被安置在行宮旁邊的驛館裡，每人一間屋子，床鋪和被褥都是新的，日常伙食由縣衙統一供給。最初幾天還有人不太適應，覺得條件太簡陋，連書案都配不齊，但住了一週之後，便陸續有人開始主動整理文書、起草典章，自覺把桌椅搬到窗下，藉著日光重新謄寫舊稿。有人開始整理舊檔，有人開始起草禮儀章程，有人開始核對各郡縣呈報的戶籍資料。徐庶每天去驛館轉一圈，看看他們在做什麼，偶爾跟他們聊幾句，然後回來向呂布報告進展。貂蟬從情報網調了一個識字快、記性好的線人過去，專門協助楊彪整理舊檔。楊彪起初還有些戒備，幾天之後發現那線人確實能幫忙，便沒有再說什麼，只是每天把整理好的文書分門別類碼好，用粗麻繩紮成卷，標上日期，在窗臺上依次晾乾。窗臺上的麻繩卷越摞越多，像一面正在緩慢生長的牆。
呂布沒有直接插手這些文官的事務，他每天早晨去校場，午後回書房看文書，傍晚到城牆走一圈。經過驛館時，他會放慢腳步，在門外站一會兒，聽裡面的動靜。如果他聽到有人在爭論，就站得久一些；如果聽到有人正在誦讀律令條文，他會在門外的石階上坐片刻，等暮色沿著牆根爬上腳踝，再起身繼續走。
有一天傍晚，蔡文姬和呂布一起站在廊下看院子裡那棵棗樹，樹上的葉子已經被風吹得差不多了。蔡文姬看了一會兒，忽然說了一句：“最近城裡多了很多讀書人。”呂布說是，從洛陽那邊過來的。蔡文姬說文姬在書院門口見過幾個新來的，他們都穿著舊官袍，走路很慢，像是怕踩到什麼東西。呂布說他們來是為了找事做。蔡文姬說文姬覺得他們會留下來的。
入冬之後，河內城裡的秩序漸漸有了輪廓。獻帝在行宮裡偶爾會見幾位舊臣，每次見面的時間不長，大約半個時辰，談的多是禮儀和典籍方面的事。呂布沒有參加那些會見，也沒有刻意避嫌。他會在行宮門口等那些舊臣出來，聽他們簡單說幾句會面的大致內容，然後點一下頭，示意他們可以去忙其他事了。那些舊臣起初不太適應呂布這種不過問細節的態度，但慢慢也就習慣了。有一次楊彪從行宮出來，在門口遇見了呂布，他停了一下，說了一句：“將軍，今日陛下問起你。”呂布說陛下問什麼？楊彪說陛下問將軍最近在忙什麼。呂布說臣在忙屯田的事。楊彪點了點頭，像是對這個回答並不意外。
河內的冬天比預想中來得早，十一月剛過半就下了第一場雪。雪不大，但落得很穩，一整個下午都在飄。呂布站在縣衙門口看了一會兒雪，看著雪花落在院子裡的青磚地上，落在那棵已經光禿的棗樹枝上，也落在那些舊臣住的驛館屋頂上。行宮那邊的屋頂也白了，炊煙從煙囪裡升起來，在灰白的天空中像一道細細的墨線，沿著牆頭的積雪向上延伸，又筆直地收束於天際。他知道，這個冬天，河內會比去年更安穩一些。
徐庶從廊下走過來，站在他旁邊，也看了一會兒雪，說了一句：“將軍，楊彪讓我轉告您，他們想把明年的朝會定在正月十五。”呂布說那就定在正月十五。徐庶問他到時候要怎麼安排，呂布說按他們的規矩來，我出地方，他們出章程。徐庶點了點頭，沒有再多說什麼。呂布在原地又站了一會兒，看著雪越下越密，把院子裡最後幾片露在地面的磚縫也蓋住了，像替那些剛剛展開的舊章程壓上了一層尚未落定的邊角。
