曹操的撤兵讓徐州西線的壓力暫時緩解了，但呂布沒有下令撤防。高順留在彭城，張遼退回下邳，各營的警戒沒有降低，輪班照常，巡邏照常。呂布沒有解釋為什麼，也不覺得需要解釋。那些被推出去的縣城還沒有完全站穩，糧道的末端還沒有長出足夠的根鬚來支撐更大的重量。
沛城那邊在曹操退兵之後也安靜了幾天。劉備每天照常上城牆走一圈，有時停下來看一會兒遠處田野里正在泛黃的莊稼，然後沿著城牆繼續走完當天的路線，像在用腳步丈量那道尚未被標註的邊界線的寬度。他沒有讓部隊出城操練，把日常訓練集中在城牆以內，校場上的腳步聲被城牆和門洞收攏、壓低，傳不到更遠的地方。
關羽在那幾天裡注意到，沛城東門外官道上的車轍印比之前深了，像是最近有載貨的牛車頻繁經過，而且方向統一，都是往徐州方向。他蹲在路邊用手量了一下車轍的深度，又站起來沿著官道走了一段，在岔路口停下來，用靴尖踢了踢路面上散落的幾粒黍米。黍米是新的，還沒有被日頭曬乾。他蹲下來捻起一粒看了看，放進袖中，轉身回了城。
張飛在當天傍晚被關羽叫到城門口。關羽站在門洞內側，把那幾粒黍米攤在掌心裡給他看。張飛看了一眼，沒有伸手去接，目光落在那幾粒黍米上：“徐州方向的糧道走這條路？”關羽說走東門那條路，偶爾會繞一段避開官道，但大致方向不變。他握起掌心，把那幾粒黍米收進袖中，“有人在摸呂布的運糧路線。”張飛說那我們去截一次。關羽說不能截。截了，呂布就會知道沛城有人在動他的糧道。現在還不是讓他知道的時候。張飛沉默了一會兒，沒有再追問。
又過了兩天，沛城派出了一支小隊，沿著徐州糧道附近的一條岔路向前推進了大約十里，沒有靠近官道上的運糧車，只是停在路邊的一處土坡後面觀察了一段時間。他們在那裡待了大半個時辰，看著兩輛運糧車從官道上經過，牛車走得慢，押送的人不多，只有五六個步兵跟在車後。帶隊的是一個隊率，在土坡後面記下了車隊的規模、速度和押送人數，然後帶著隊伍沿原路折返，沒有留下明顯的痕跡。他們在回程路上經過了關羽曾經蹲下檢視車轍的路段，但沒有停留，像是已經把那段路的坡度記在了心裡。
訊息傳到徐州時，呂布正在書房裡看一份關於濟陰駐軍輪換的報告。陳登站在書案前，說話的聲音比平時低了一些：“沛城方向前幾天有人沿著糧道外圍走了一圈。沒有靠近官道，沒有截糧，像是隻是在看。臧霸的騎兵在巡邏時發現了土坡上留下的腳印，但沒有追到人。”呂布把報告合上，問了一句：“劉備的人？”陳登說應該是，腳印不多，是一支小隊，方向是從沛城出來的。
呂布站起來，走到地圖前面，目光落在地圖上那條連線徐州與濟陰的糧道上。他看了一會兒，沒有在糧道上標註新的標記：“劉備在摸我的糧道。他沒有截，說明他還在試探。他想看這條糧道的守備有多密、車隊走得多頻、押送的人有多少，他要等他覺得摸透了才會動手。”陳登說那我們要不要增派押送的兵力？呂布說暫時不用，正常走，讓他們看到該看到的。他轉過身來，“讓他們以為我們已經放鬆了警惕。”
蔡文姬在第二天清晨聽說有人在摸徐州糧道的事。她正在縣衙後院的井臺邊洗筆，貂蟬從廚房出來倒水，兩個人隔著幾級臺階說了一會兒話。貂蟬沒有說細節，只說沛城那邊最近不太安靜，像是在試探什麼。蔡文姬把洗好的筆擱在石臺邊緣晾著：“他會動手，但不會太快。”貂蟬說我也這麼覺得。
曹節那天午後來到書房門口，手裡端著一碗新煮的梨湯。她在門口停了一下，沒有進去，把梨湯放在門邊的小案上：“聽說沛城那邊有人在動糧道的心思。”呂布說有人在看，還沒有動。曹節在門口站了一會兒：“父親以前說過，劉備這個人不會一直待在別人給他劃好的地方不動。”呂布沒有接話。曹節沒有再多說，沿著廊下走回了花園，腳步比來時慢了一些。
呂布在當天傍晚讓郭奕傳了一道命令給臧霸：沛城方向的巡邏暫時減少一班，讓斥候換一身便服，撤到糧道外圍觀察，不靠近，不攔截。命令傳出去之後，他沒有再做額外的安排。入夜之後他走到縣衙門口站了一會兒。他知道，要等一個時機。他那些糧車正在路上，車上裝的是今年的秋糧，沿著官道緩緩移動，像一排正在行走的活靶子，等著那些在暗處觀察的獵手判斷它們是否值得被擊中。他退回門檻內，順手把門帶上了。城牆上的火把還在風中明滅地亮著，把糧車經過時留下的蹄印照得時深時淺。
