彭城的城牆在深秋的風裡顯得比平時高了一些。高順每天清晨準時出現在城樓上，沿著城牆走一圈，確認每一段垛口的箭矢儲備和弓弦狀態，然後回到城樓裡坐下，面前攤著一張彭城周邊的佈防圖。他的左臂上還纏著繃帶，是半個月前在城牆上被流矢擦傷的，傷口已經結痂了，但陰天的時候還會隱隱作痛。城外的曹軍像一片灰色的潮水，日復一日地拍打著城牆的根基，卻始終沒有發起真正的總攻。
許昌城內，劉備的處境正在變得微妙。那些關於他與呂布暗通的訊息像一張無形的網，正沿著街巷與軍營通道緩慢收緊。他每天依然按時出營巡視，按時回住處歇息，但認識他的人開始在路上用目光提醒他——有人在看他，有人在等他做出一個決定，有人在確認他是否還在原地。關羽注意到了那些目光，他在劉備經過時放慢了腳步，像要確認那些注視的力度是否已經超過了正常警戒的閾值，但沒有開口詢問。張飛坐在營房門口，把幾根枯草莖在掌心裡反覆折成等長的小段。
曹操在府衙裡照常處理政務，沒有當面質問劉備，也沒有下令加強對劉備駐地的監視。但他做了一件事，他讓程昱把劉備駐地的糧草供應從按月撥付改成了按旬撥付，每十天送一次，分量不變，但次數多了。劉備在收到第一次按旬撥付的糧草時，在營房門口站了一會兒，沒有說話，轉身走了回去。他知道曹操已經聽到了什麼，而這個動作本身，已經是一道不需要加蓋印章的答覆。
彭城城外，曹操的糧道在張遼截斷運糧隊伍後的第三天開始出現缺口，第一批補給沒有按時到達營地。曹仁在傍晚來到中軍大帳，他把糧草短缺的訊息說了一遍，又補充了一句：“短缺的不多，但如果下一批也到不了，圍城的部隊就會開始缺糧。”曹操正在看地圖，他的目光沒有從地圖上移開，只說了一句：“下一批會到的。”曹仁沒有追問，退出了大帳。曹操等他走了才放下地圖，走到帳門口，掀開帳簾望了一眼彭城方向，夜色中城牆的輪廓只剩一道深色的橫線。他知道呂布正在從各個方向收緊他周邊的網，他必須做出選擇。
彭城城牆上，高順在當天夜裡也感覺到了城外曹軍營地裡的變化。曹營的燈火比前幾天少了一些，有幾處位置的帳篷在暮色中沒有點燈，像是已經被撤走了。他站在垛口後面看了一會兒，沒有讓人去核實那些空出來的位置，繼續沿著城牆走完了當天的巡查路線。他在走下城牆時對副將說了一句：“通知各營，明天開始每天的口糧減少一成，分到每個人碗裡。”副將沒有多問，轉身去安排了。
張遼在截斷糧道之後，沒有急著返回徐州。他帶著騎兵退到了酸棗渡口以北的一處窪地裡，在那裡臨時紮了營，等著下一批運糧車經過。他在窪地邊緣蹲下身，用手探了探窪地底部的土質，確認那些蹄印已經被夜露和幹泥重新填平，才直起身來走回營地。他知道曹操會調整運糧路線，也知道許昌那邊很快會有新的糧車出發，但他不確定它們會走哪條路。他只能等，等那批糧車自己露面，再決定是截斷還是放行。
徐州城內，呂布在當天傍晚收到了張遼截斷第一批糧草的訊息。他把信紙看完，擱在案几上，走到窗前站了一會兒。風從窗縫裡滲進來，帶著初冬乾燥的草木氣息。遠處城牆上的火把已經點燃了，光在暮色中沿著牆頭連成一道細長的線。那道線正在緩慢地變薄，但不是因為燈油不夠，而是因為有些地方的火把已經不需要再燃那麼亮了。他關上窗戶，走回案前，坐下來，像是要把那道正在變薄的線先在心裡走完它該走的路程。
曹營內，曹操在第二天清晨下令撤去了彭城北面的一段圍城兵力，把那些部隊調往糧道方向，試圖重新打通運糧路線。這是郭嘉在當夜的建議——保住糧道，比圍住一座城更重要。曹操採納了，但撤去的部隊在官道上沒能找到張遼的蹤跡。張遼已經轉移了位置，在曹軍增援部隊到達之前向南移動了大約二十里，在另一處渡口附近重新埋伏下來，像是要在河流改道之後，沿著新的河床重新佈置他的防線。風聲越來越密，吹過彭城郊外的田野，吹過徐州城牆上新換的旗幟，吹過酸棗渡口那片正在重新變乾的河床。兩道防線之間的空隙正在被重新填充，而不論是哪一方先找到它的破口，都將決定這座城接下來的走向。他勒住馬回望了一眼彭城的方向，城牆上正在更換新一批火把，光沿著牆頭重新連成一道完整的長線，像是有什麼正在被重新接合。他撥轉馬頭，沿著官道向西南方向策馬而去，在他身後，夜色正沿著城牆的輪廓緩慢地鋪展開來，為那些尚未被標記的路徑留出足夠的餘地。
