彭城被圍的第二十五天，呂布在徐州縣衙的正堂裡站了一整個早晨。晨光從門框斜照進來，在青磚地上鋪開一道長長的亮痕，他的影子被拉得很細，像是要沿著那道亮痕跨出門檻。高順的求援信已經來了兩封，說城記憶體糧還能撐四十天，但如果曹軍開始加大攻城的力度，不一定能撐到糧盡。曹操沒有急於攻城，他在等高順自己耗完糧草，然後不戰而下。
呂布在當天午前召集了張遼、臧霸和陳登，沒有開場白，站在地圖前面，先開口說了一句：“曹操圍彭城，是想把高順困死在裡面。他不動手，是因為他覺得時間在他那邊。但如果我突然出現在他的後方，他就不會覺得時間在他那邊了。”張遼說將軍要親自去？呂布說是。曹操的糧道已經被截過一次，他會調整運糧路線，但調整需要時間。他在這段時間裡，後方的防線會比平時薄。他停頓了一下，像是在等自己那番話的重量先在案面上落穩，“我帶三千騎兵去，不攻城，不打陣地，只打他的糧道和斥候。讓他覺得我無處不在，又找不到我。”
臧霸說那將軍走了之後，徐州城怎麼辦？呂布說徐州城有陳登在，城防的日常排程由他負責。你繼續守在沛城方向，盯著劉備的動向。張遼隨我出征。他轉過身來，像是在確認那道尚未畫出的路線已經在他心裡走完了它該走的路程：“我走之後，徐州城閉門不出，不放一兵一卒出城。高順在彭城守得住，我也不會讓他等太久。”
當天下午，呂布在城西校場上點了三千騎兵。出發的時刻選在入夜之後，馬匹蹄鐵裹了布，人人口中銜枚，在夜色掩護下從徐州西門魚貫而出，沒有打火把，隊形比平時更加密集。呂布走在隊伍最前面，赤兔馬的步伐比平時更穩，蹄鐵落在官道的泥土上幾乎沒有聲響。他沿著官道向西北方向移動，繞過了彭城外圍的曹軍陣地，在天亮之前到達了酸棗渡口以南的一處低窪地，在窪地邊緣勒住馬，讓騎兵就地休整，沒有紮營，沒有生火。
張遼在晨光中策馬來到呂布身邊，壓低聲音說了一句：“曹操的運糧路線已經改道了，新路線在酸棗渡口以西繞了一個大彎，增加了三天的路程。”呂布下馬蹲在窪地邊緣，用手捻了一下地面的土。他在想曹操把運糧路線延長了三天，說明他已經開始防備張遼的截擊，那他就不會再從原來的路線上走。他站起來，把手上沾的土拍掉：“不走原來的路線，那就走更長的路。他走更長的路，留給我們的時間就更多。等他以為我們已經撤了的時候，再回來打他一次。”他轉過身，“今天不動，先派人去摸清他的新路線在哪個位置轉彎。”
當夜，呂布帶著騎兵在夜色中向南移動了大約二十里，在新的運糧路線附近找到了另一處適合伏擊的位置——一段被河道與陡坡夾在中間的窄路，車隊經過時會被迫減速，也更容易被封鎖。他在那段路的兩側各自佈置了哨位，確保每個方向都有視角覆蓋，然後退回窪地，重新合上了地圖。夜風從河面上吹過來，帶著乾枯的水草氣味，他靠著土坡坐下，沒有點燈，在黑暗中坐了一會兒，然後閉上了眼睛。
與此同時，彭城城牆上，高順在第三十五天的黃昏收到了呂布的一封簡短手令，手令上只有一行字：“我已出城，不必掛念，堅守即可。”高順看完手令之後沒有評價，把紙摺好放進袖中，繼續沿著城牆走完了當天的巡查路線。他在城樓裡站了一會兒，望著城外曹軍營寨方向正在亮起的燈火，燈火數量比昨天少了一些，有幾處帳篷的位置換了，像是正在調整部署。他看了一會兒，轉身走下城牆，沿著街道走回營房。
在許昌，劉備在第二天清晨又上了一趟城牆。他站在城樓東側，扶著垛口望了一會兒遠處的田野，田野在初冬的陽光中泛著灰褐色的光澤。他沒有在那個位置站太久，轉身沿著城牆走完了一圈，經過城門樓時放慢了腳步，確認城門樓的樑柱沒有新的裂縫，然後繼續向前走。他走下城牆時，在臺階最末一級停了一下，伸手扶了一下城牆內側的磚面。磚縫裡的灰漿已經乾透了，在初冬的陽光下泛著灰白色的光澤，陽光照在他扶著磚面的指節上，把幾道舊痕的陰影拉長了一瞬，又隨著他收回手的動作消失了。他沒有停留，繼續沿著街道走回了住處，腳步平直，像在丈量一條他早已熟悉的舊路，每一次轉彎都落在同一個間距上，不需要低頭確認路面是否有新的裂縫。
曹操在彭城外圍的營帳裡，開始感到後方不斷有零星的缺口出現。派去探路的斥候比平時晚了兩個時辰才回來，第二天又少了一隊巡邏的騎兵。他沒有下令追查，翻開了地圖，確認運糧路線已經改道，然後合上地圖，在燈下坐了很久。他想知道呂布會在哪一段路上等他。他想了很久，沒有得出確切的答案，像是要等那道尚未被發現的開口先自己露出它在等高線上的缺口，再決定往哪個方向放線。
