呂布拿下陳留、潁川、汝南三郡的訊息傳開之後，兗州與豫州交界處的幾個小縣開始陸續派人來徐州。來的人身份各異，有的是縣令自己來的，有的是託人帶話的，有的只在城門口遞了一封信就轉身走了。呂布沒有全部接見，讓陳登把來人的名帖和書信按時間順序登記造冊，像在替一道新的邊界線補上它缺失的界樁，確保每一個拐點都有對應的標記來固定它的走向。
陳登在第五天把整理好的彙總送到呂布案前。彙總上列出了已明確表示歸順的縣名和仍在觀望的縣名，用兩種顏色的墨線分別標註，已經歸順的佔了大約六成，剩下的四成還沒有表態。呂布看完彙總，目光落在兗州與豫州交界處那片尚未被標註的區域，他看了一會兒，把彙總放回案几上。那些還沒有表態的縣城不會等太久，等他們看到陳留、潁川和汝南已經在運轉了，他們會自己派人來。
高順從彭城來了一趟徐州，他在縣衙正堂裡站了一會兒，等呂布從書房出來。他沒有坐下，像是要等那道新劃定的邊界線在他面前自然展開它的走向，然後才開口說了一句：“彭城以西的官道已經清理過了，沿途的村莊沒有異常，糧道可以正常通行。”呂布說那就按原計劃走。高順沒有多問，站了片刻，沿著走廊走出了縣衙。
張遼在潁川駐了幾天之後，開始把騎兵巡邏的範圍向西南方向延伸。他的斥候每天沿著潁水走一趟，在前方確認了潁水的兩岸沒有駐軍，也沒有哨卡。他在潁川城外的高地上紮了臨時營地，讓騎兵分三班輪換巡邏。他在一天傍晚接到呂布的命令之後，留下五百駐軍，帶著主力沿官道返回徐州。
三座縣城在交接之後陸續開始運轉。陳留的舊吏沒有換，潁川的戶籍冊重新謄抄了一遍，汝南的糧倉清點之後發現還有一批舊糧可以用。各縣的縣令在確認自己還能繼續任職之後，開始把積壓的公文一一處理，把那些被擱置太久的日常重新排進新的時刻表裡。有人在城門口貼了告示，有人在縣衙門口設了申告箱，有人把舊案卷從箱底翻出來重新謄抄了一份。
貂蟬有一天傍晚從城東布莊回來時，在巷口碰見了一個從潁川方向來的行商。他正在一家茶館門口卸貨，說潁川的城門開了，路上沒有關卡，走得比之前順多了，在鞋底磕了磕灰，又進了茶館。貂蟬沒有走近，站在巷口的槐樹下面聽了一會兒，看到那個行商把卸下的貨物搬進茶館門內，又走出來坐回條凳上，才轉身沿著巷子走回了縣衙。她穿過院子時腳步輕而均勻，像一道已經完成遞送的信件，不需要再為它的接收狀態新增額外的批註。
呂布在當天夜裡沿著城牆走了一圈。他站在城樓東側，望著西邊的方向，夜色中看不到任何城池的輪廓。他站了一會兒，想起陳登彙總上來的那份名單，那些已經歸順的縣城正在逐漸變得穩定，像雨後變乾的地面一樣，正在以它們自己的速度重新變硬。他沿著城牆走回縣衙時，風從城外吹過來，帶著田野裡莊稼的氣息和一絲尚未散盡的炊煙氣味。
曹操在許昌的書房裡坐到了深夜。他已經收到了呂布正在接管各縣的詳細情報，那些縣城的守軍沒有抵抗，舊吏留任，稅收正常，糧道暢通。陳留、潁川、汝南，三座縣城的印信已經換了人，而他的地圖上，徐州以西的版圖正在以一種他無法阻止的方式重新著色。他沒有在地圖上做任何標記，只是坐在那裡，像是在等那些已經變色的區域自己找到一個不會再繼續擴大的邊界。程昱在門口站了片刻，沒有進來，在廊下站了一會兒，轉身走了。
劉備在城西的住處也聽到了訊息。那天夜裡，關羽來到劉備的住處，兩個人在院子裡站了一會兒，院牆上的枯藤正在返青。關羽說：“呂布佔了陳留、潁川和汝南。曹操沒有反應。”劉備說曹操不是沒有反應，是反應不過來。他像在陳述一件已經確認過的事，他站了一會兒，沿著廊下走回了屋裡。他在門檻處停了一下，伸手扶了一下門框，又邁步走了進去。
徐州城內的生活在這段時間裡保持著一種平靜的節奏。城牆上的旗幟換過一次，是新的，顏色比舊旗更深一些。城門口的商隊進出正常，沒有人排隊，也沒有人盤問太久。有人在街口擺了一個賣乾果的攤子，說是從潁川那邊運來的，在午後的陽光下泛著油亮的光澤。貂蟬在那天傍晚端著一碗湯走進書房，放在案几上，站了一會兒：“聽說潁川那邊的路已經通了。”呂布端起湯碗喝了一口，放下：“通了。”貂蟬沒有再問。陳留、潁川、汝南三座縣城的歸順只是開始，那些還在觀望的縣城會陸續派人來，而他要做的，是準備好足夠的邊界線來容納它們。那些縣城不會一直等他，他也不會一直等它們。他在案前坐了片刻，站起來走到窗前，推開窗戶，夜風湧進來，帶著遠處田野里正在返青的莊稼的氣息。他關上了窗戶，在案前又坐了一會兒，像一個已經翻過太多頁舊地圖的人，正在等一幅新的等高線圖在他面前自然展開。
