陳留、潁川、汝南三郡納入徐州版圖之後，呂布的勢力範圍已經從徐州向西延伸到了豫州腹地。加上原有的兗州西線諸縣和黃河故道以北的防線，他的地盤從東到西橫跨了將近千里，像一條正在緩慢舒展的舊旗，沿著中原的走向緩緩鋪開。他在徐州縣衙的正堂裡掛了一幅新繪的天下形勢圖，圖上用硃筆標註了各方勢力的大致邊界。曹操的許昌被一圈淺灰色的虛線圍住，袁紹的鄴城用墨線畫了範圍，劉備所在的位置則被標成了一個淺灰色的點。
陳登在正堂裡站著看了一會兒那幅圖，他的目光從徐州出發，沿著硃筆的走向向西移動，經過陳留、潁川、汝南，然後在許昌的邊緣停下來：“將軍現在的勢力範圍，已經從徐州向西推了將近八百里。”呂布說還不夠。他站在那幅圖前面，“曹操還在許昌，袁紹還在鄴城。這兩個人不倒，中原就還沒有定。”陳登說那將軍下一步打算先打誰？呂布沒有回答，他的目光從許昌移到鄴城，又從鄴城移回許昌，像在等那兩枚棋子先自己決定下一步該往哪個方向移動。
賈詡在當天傍晚來到書房時，也看到了那幅新掛的地圖。他沒有走近，在門口站了一會兒，目光落在地圖上三處勢力的交界位置。他開口說了一句：“曹操退守許昌之後，已經失去了主動出擊的能力。他現在只能等，等糧草攢夠，等呂布犯錯，等袁紹先動。他不會永遠等著，但他現在確實在等。”呂布說那袁紹呢？賈詡說袁紹也在等。他在冀州已經站穩了腳跟，但他也在觀察曹操和呂布之間的動向，等他覺得時機合適了，他就會出手。呂布沒有說話，他站在地圖前面，看著那兩條尚未交匯的邊界線，然後轉身走回案前。
曹操在許昌也掛了一幅新地圖。地圖是程昱讓人連夜趕製的，圖上用不同顏色的墨線標註了呂布已經控制的範圍和曹操當前的實際控制區，兩片區域之間只剩下一道正在變窄的過渡地帶。他在那幅圖前面站了很久，沒有說話，他的目光沿著那道正在變窄的過渡帶緩慢移動，像在尋找一個還可以落子的位置。程昱站在他身後，沒有打斷他的沉默。
劉備在城西的住處也聽到了呂布正在西進的訊息。他正站在院子裡那棵棗樹下面，手裡拿著一截枯枝，在腳邊的地面上畫著幾條線，又用鞋底把它們抹平了。關羽從院門口走進來，在他身側站定：“呂布佔了陳留、潁川和汝南，曹操還是沒有動。”劉備把枯枝丟在地上，像是要把那條已經被抹平的路線重新再走一遍：“曹操現在動不了，但他不會一直不動。等他糧草攢夠了，他會找一個呂布夠不著的地方動手。”關羽說他覺得曹操下一步會往哪個方向動？劉備彎下腰撿起那截枯枝，在腳邊畫了一道弧線，從許昌向南延伸，然後停下來：“他會往南走，避開呂布的鋒芒。”關羽沒有再問。
呂布的使者在那段時間裡開始沿著新劃定的邊界線走了一圈。從徐州出發，經彭城、沛城、陳留、潁川，再折向汝南，然後沿原路返回。沿途的縣城在確認使者確實只是來走一圈、不是來徵糧之後，開始陸續派人去徐州遞還舊印。呂布讓陳登在縣衙偏廳裡設了一張長案，案面上鋪著新換的絹帛，把那些新歸順的縣城名稱逐一登記在冊，又按順序分配了駐軍名額和糧草調撥額度。那些從各縣趕來的使者在交接完成之後，大多沒有急著離開，站在偏廳外面的廊下互相打聽，有人帶來了自家地裡新曬的紅棗，有人從馬鞍袋裡掏出一小包茶葉。陳登出來送客時看了他們一眼，沒有催促，像在確認那道新劃出的邊界線確實已經沿著它應有的方向自然延伸到了該到的位置，不需要額外在中間設定更多路標來標明它的拐點。
張遼在那段時間裡帶著騎兵沿著新劃定的邊界線跑了一圈，路線從徐州出發，經陳留、潁川，再折向汝南，然後沿原路返回。他的騎兵在汝南城外的高地上停了一夜，夜色中可以看到遠處官道延伸的方向，沿途的村莊燈火稀疏，像是已經恢復了日常的節奏，不再像以前那樣隨著巡邏隊的經過而紛紛熄燈。
呂布在收到張遼回報的當天夜裡，又在那幅新地圖前面站了一會兒。天下格局已經變過了，從群雄割據變成了三家鼎立。他站在那幅地圖前面，目光沿著三條尚未交匯的邊界線慢慢移動，然後轉身走回了案前。那幅圖上的邊界線只是暫時的標記，真實的邊界線會在雨季到來之前沿著河床重新劃定，而那些還沒有被標註的空白區域，正在等著他在地圖上落筆。他用指尖沿著陳留與許昌之間的虛線劃了一道弧線，然後在終點處停住了。那道線還沒有完全閉合，但他知道，它會在下一個秋天之前找到自己該去的位置。窗外的夜色正沿著牆根緩慢地鋪展開來，把那些尚未合攏的邊界線收進同一片暗色裡，像是正在為一塊還沒有著墨的疆域預留它該有的留白。
