徐州城外的秋霜還沒有落盡，呂布已經帶著三千騎兵出了南門。他沒有打旗號，赤兔馬的蹄鐵在晨光中泛著暗沉的光。隊伍在官道上拉開一道細長的線，沿著淮河的方向向前推進，沿途的田野裡莊稼已經收完了，茬口在灰白色的天光下連成一片。他要在入冬之前趕到壽春，在那裡與張遼會合，親手結束這場已經拖了太久的圍城。
隊伍在第三天傍晚到達了淮河北岸。張遼在營地門口等著他，隔著幾十步，呂布翻身下馬，韁繩扔給親衛，沿著河岸走了一段。他在岸邊停下來，望著南岸壽春城的輪廓，城牆在暮色中顯得比預想中低矮一些，有幾段牆面的顏色比周圍的磚深，像是近期修補過的。他看了一會兒，轉身走回營地：“袁術還在城裡？”張遼說還在，城內的存糧已經不多，百姓開始陸續出城。呂布沒有再接話。
當天夜裡，呂布在張遼的帳中重新攤開了壽春周邊的地圖。他坐在燈下看了一會兒，沒有評價，站起來走到帳門口，望著夜色中壽春城的輪廓，過了很久才開口：“明天一早攻城。”張遼沒有多問。
第二天清晨，呂布的騎兵在淮河北岸列陣。張遼的步兵在騎兵後方列成方陣。曹仁的部隊在西側同步展開，孫策的水軍在南岸江面上列陣，戰船一字排開。三路大軍在晨光中同時推進，形成一道正在緩慢合攏的弧線。呂布沒有等另外兩路到位，在陣型完成合攏之前，已經策馬沿著河岸走了一段，在距離壽春城大約一里處停下來，望著城門的方向。
袁術站在城樓上，看著那片正在展開的陣列，從北面一直延伸到東西兩側。他看了一會兒，沒有下令放箭，把目光從那片陣列上收回來，像是要在那道正在被緩慢拉開的長線完全收攏之前，先確認它剩餘的間距是否還能容納一次轉身。他轉過身，沿著臺階走下了城牆。他穿過城門洞時沒有回頭，沿著街道走回府衙，在正堂門口站了一下，然後跨過門檻，在案前坐下來。
攻城是在辰時開始的。張遼的步兵推著雲梯和衝車向城牆推進，騎兵在兩側列陣掩護。城牆上開始有箭矢射下來，數量不多，像是守軍還在猶豫要不要把這場仗打完。呂布在陣中沒有參與攻城，騎著赤兔馬在步兵方陣後面來回走了一段，確認各隊的進攻節奏沒有脫節。他勒住馬，看著張遼的步兵正在向城牆推進，第一批雲梯已經搭上了城牆，有人正在往上爬，城上的滾木和石塊開始落下來，砸在梯子和攀爬的人身上。他看了一會兒，沒有下令增援，也沒有讓部隊撤回，像在等那道城牆自己先決定是要垮還是要守。
壽春城上的抵抗比預想中弱。守軍在城牆上放了幾輪箭矢之後，開始有人沿著城牆向兩側退去。張遼的步兵在城牆西段找到了一個缺口，用衝車撞了三次，把那段牆體撞開了一道裂縫，裂縫不大，但足以讓一個人側身擠過。在城牆東北角的箭樓前，一個隊率帶著幾名士卒架起雲梯，他踩著梯級剛翻上垛口，就被一根橫樑砸中肩膀，摔落在地。旁邊的人接住他退了下去，又有人補上他的位置。缺口處已經有步兵開始翻越進入城內，城牆上的守軍沒有組織起有效的反撲，像一道已經被拆除了大部分支點的舊牆，失去了維持自身形狀的能力。
呂布在下午申時左右策馬穿過了南門。城門已經在午前被撞開了，門板歪在門洞裡，被火燒過的痕跡沿著門框邊緣蔓延開來。他穿過城門洞時沒有放慢速度，沿著主街向城中心推進，街道兩側的房屋門窗緊閉，街道上散落著丟棄的兵器。他繼續向前走，在距離縣衙大約兩百步的地方勒住了馬，看到袁術正站在縣衙門口的臺階上，身邊沒有親衛，穿著一件深色的舊袍，沒有佩劍，手裡也沒有拿任何東西。兩個人隔著那段距離對視了片刻，風從街巷之間穿過來，把袁術袍角的邊緣吹得微微揚起。呂布翻身下馬，把韁繩扔給身後的親衛，沿著街道向縣衙門口走去。赤兔馬在他身後輕輕打了個響鼻，前蹄在青磚地上刨了一下，又穩住了。
