壽春城被拿下之後的第十天，淮南一帶的幾座縣城陸續派了人來遞降表。來的人大多是縣裡的舊吏，穿著便服，手裡捧著戶籍冊和印信，站在縣衙偏廳裡等著交接。陳登從徐州調來的那批官吏已經在這裡設了臨時公案，每天從早忙到晚，把各縣的田畝、人口、賦稅逐一核對入冊。有人在偏廳門口排隊等著的時候，靠在廊柱上打瞌睡，懷裡還抱著那捲沒有交出去的舊賬冊。
呂布在壽春待了半個月之後，把城內的駐防和糧草排程安排妥當，便帶著親衛營返回了徐州。他走的那天早上，在城門口勒住馬，回頭看了一眼壽春城牆。城牆上已經換上了飛騎營的旗，在晨風中微微展開。他看了一會兒，撥轉馬頭，沿著官道向北馳去。赤兔馬跑得不快，像是也習慣了這種沒有追兵的節奏。
回到徐州的第三天，孫權派來的使者到了。來的是魯肅，穿著一件半舊的青色長袍，腰間繫著一條布帶，在城門口遞上名帖時臉上帶著一種不卑不亢的從容。他在縣衙正堂裡見到呂布時，先拱手行了一禮，開口說了一句：“吳侯派在下前來，恭喜呂將軍拿下壽春，平定淮南。”呂布請他坐下，讓人上了茶。魯肅端起茶碗喝了一口，放下之後說：“吳侯還有一句話讓在下轉告將軍。淮南新定，人心未附，將軍若需要糧草或船隻上的支援，江東可以幫忙。”
呂布看著魯肅，沒有立刻接話。魯肅從江東來，名義上是來道賀，實際上是來看淮南到底歸了誰。孫權在江東，袁術在淮南的時候，他們之間有長江隔著，現在淮南歸了呂布，孫權與呂布之間就只剩一道長江了。他端起茶碗喝了一口，放下：“吳侯的好意，呂布心領了。淮南這邊的事，我自己能處理。替我謝過吳侯。”
魯肅沒有多留。他在壽春住了一夜，第二天一早便沿著來路返回江東。他在城門口上馬時回頭看了一眼城門上方的旗幟，那面旗在晨風中展開又落下。他收回目光，策馬向南馳去。
呂布在當天傍晚把陳登叫到書房。他坐在案前，面前攤著那幅已經標註了淮南諸縣的天下形勢圖，圖上壽春已經被圈進了飛騎營的控制範圍，旁邊用硃筆標註了駐軍數量和糧草調運路線。陳登看了一遍地圖上的標註，沒有提出異議，只是說了一句：“孫權派人來，是想看看淮南的動靜。他不會輕易動兵，但他也不會坐視將軍把淮南全部吃掉。”呂布說他知道。孫權在江東，他在淮南，兩家隔江相望，早晚要面對那道水面。
孫權在江東收到魯肅的回報之後，在石頭城的書房裡坐了一個下午。他把魯肅帶回來的話反覆想了幾遍，又看了幾遍地圖上壽春的位置，最後站起來對魯肅說了一句：“呂布現在的地盤比之前大了將近一倍，但他需要時間消化。他不會馬上渡江。”魯肅說那主公打算怎麼辦？孫權說先不動，把江防加固，等他來。
曹操在許昌也收到了孫權遣使淮南的訊息。他在書房裡聽完程昱的稟報，放下手中的筆：“孫權派人去壽春，是去看淮南的歸屬。他看到了呂布的兵，也看到了呂布的糧。他會記住這些，等他覺得時機到了，他自然知道該往哪邊走。”程昱問那主公打算怎麼應對？曹操站起來走到窗前，望著窗外初冬的天色：“暫時不動。呂布拿下淮南之後需要時間消化，袁紹那邊也在整軍。等他們各自站穩了，中原的局面還會再變一次。”他在窗前站了一會兒，轉身走回案前，重新拿起了那捲還沒有批完的文書。
劉備在許昌城西的住處也聽到了孫權遣使淮南的訊息。他正坐在院子裡那棵棗樹下面，手裡端著一碗熱水，冒著熱氣。關羽從院門口走進來，在他旁邊的石階上坐下：“孫權派人去了壽春，看來他也坐不住了。”劉備把碗裡的水喝了一口，放下：“孫權不會跟呂布聯手，但他也不會看著呂布把淮南全部吃下去。他會找一個合適的時候，從呂布手裡拿走他想要的那一部分。”關羽說那大哥覺得他想要哪一部分？劉備說江夏。他站起來沿著廊下走回了屋裡，穿過門檻時停了一下，扶了一下門框內側那道已經磨得發亮的舊痕，然後跨過去，在案前坐下來，把那捲還沒有開啟的竹簡拿起來展開，鋪平在案面上。
淮南的冬天來得比徐州晚一些，但風一樣冷。壽春城內的街道上已經有人重新擺出了攤位，攤上的菜是附近田裡收的，雖然不多，但夠用。城門口的車轍印比月初深了一些，有商隊從南面來，有商隊往北面去，在門洞內側交錯而過。有人站在城牆上望著遠處的江面，江面上有船影在緩慢移動，帆布在冬日灰白色的天光中泛著淺淡的光。那道從城門口延伸到江邊的舊路還在，路基被反覆碾壓過，變得比從前更硬實。風從江面上吹過來，把路邊的枯草吹得伏倒在地，又慢慢立起來，像是有什麼東西正在沿著那條路向城池的方向緩慢推進，還沒有靠近，但已經能被感覺到。
