幾個奉系軍官抵達南洋之後，很快便發現了一個殘酷的事實——他們首先要面對的敵人，不是荷蘭人，而是這裡的天氣。
坤甸地處赤道附近，年平均氣溫接近三十攝氏度，空氣溼得能擰出水來。
衣服晾在外面三天都幹不透，被褥永遠帶著一股潮乎乎的黴味。
在東北習慣了乾冷氣候的漢子們，一到這裡就像被扔進了蒸籠，渾身上下沒有一處是乾爽的。
更麻煩的是瘧疾。
初來乍到的幾個軍官，幾乎無一倖免。
高燒、寒戰、渾身痠痛，躺在床上裹著被子依然抖得牙齒咯咯作響。
衛生隊的醫生們忙得腳不沾地，金雞納霜一劑接一劑地灌下去，總算把幾個重症患者從鬼門關拉了回來。
參謀長霽雲燒得滿臉通紅，躺在病床上裹著被子，人己經瘦了一圈，卻還有力氣開玩笑。
周懷瑾前來探望時，他咧著嘴，聲音沙啞地說：“司令……我這在東北零下三十度都沒倒下過，到了南洋讓蚊子給放倒了……說出去真是沒臉見人了。”
周懷瑾拍了拍他的肩膀，笑著說：“參謀長安心養病，等適應了就好了。南洋這地方，第一關就是跟蚊子打仗。”
好在職業軍人終究是職業軍人。
一旦身體熬過了最初的水土不服，適應了這裡的氣候和環境，這些軍官便迅速展現出了過硬的素質，很快進入了工作狀態。
訓練廳廳長姜振國，日本陸軍士官學校第十七期中國學生班畢業，系統地學過倭國的訓練戰術。
在病床上躺著的那些天，他也沒閒著，讓人找來了一大摞關於南洋戰史的資料，仔仔細細地研究了一番——英法殖民軍在東南亞、非洲等地的作戰記錄，熱帶叢林環境下的行軍、宿營、交戰案例，全都翻了個遍。
生了重病之後的他心裡很清楚，國內那套訓練方法搬到赤道上來是行不通的，必須重新打造一套適合南洋的體系。
病癒之後，姜振國立刻和幾個同僚閉關了幾天，拿出了一份完整的熱帶叢林步兵操典。
從訓練時間的安排到防病防疫的措施，從軍服的款式到日常作息的節奏，寫得詳詳細細，滴水不漏。
周懷瑾拿到操典後，從頭到尾看了一遍。
訓練時間沒有照搬北方軍隊晨操暮歇的老規矩，而是充分考慮到了南洋的氣候特點——清晨和黃昏涼爽的時候安排高強度訓練，中午最熱的幾個小時全體休息，避免中暑。
軍服也做了建議，改為灰綠色襯衫、開衩長褲、綁腿，透氣又便於在叢林中活動。
此外還專門列出了飲水紀律、防蚊蟲措施、防中暑規程等細節，甚至連雨天訓練後如何防止軍靴磨腳都寫進去了。
周懷瑾越看越滿意，決定就按這個來訓練自己的軍士。
……
隨著軍官和士兵逐漸到位，武器也不能拖了，周懷瑾讓李時越聯絡了下不列顛方面。
接到周懷瑾的請求後，他沒有耽擱，很快便透過渠道聯絡上了不列顛駐新加坡的海峽殖民地總督府。
在溝通中，李時越代為傳達了周懷瑾的立場，措辭拿捏得恰到好處：蘭芳無意挑戰大不列顛在南洋的地位，所求不過是一塊讓華人安身立命的土地。
周懷瑾本人出身北洋體系，與廣府的革命軍並非一路人。
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