孫永昌的辦事效率比張博預想的還快。第三天一早，青黛就來傳話，說公主請柳公子去前廳說話。
張博換了身乾淨衣裳過去，李婉兒正靠在羅漢床上剝橘子，見他來了把橘子皮往碟子裡一丟，抬了抬下巴示意他坐。旁邊站著孫永昌，手裡捧著個賬本似的冊子，面上沒什麼表情。
柳公子，李婉兒拿帕子擦了擦手，孫長史前兒跟本宮提了個事兒，說你打算明年下場，想在京中多走動走動，參加些文會。
張博看了一眼孫永昌，對方朝他微不可察地點了下頭。
張博站起來拱了拱手，柳某不才，在府中叨擾三年，不敢再虛度時日。若能外出多與京中才俊切磋，於學問有益，日後下場也能多幾分把握。
李婉兒用手指卷著帕子上的流蘇，似乎在思考。張博知道她此刻心裡在盤算什麼——放人出去對她有沒有損失？柳長青在府裡三年，她其實已經用膩了，賞春宴那回只是讓她重新想起這玩意好使，但不代表她非要把人鎖在籠子裡。一隻關久了不叫的畫眉鳥，不如放出去偶爾唱兩嗓子給她長臉來得好使。
本宮也不是不通情理的人。李婉兒終於鬆了口，只是你出去走動歸走動，府裡這邊也不能撂下不管。每月逢初一十五，你得回來給本宮送兩首新詞，讓本宮瞧瞧你長進了沒有。
這是自然。張博應得乾脆，柳某每月必回，不敢懈怠。
公主滿意地點了點頭，又看向孫永昌：長史擬個章程出來，柳公子出入府門方便些，別讓門房為難。
孫永昌躬身應了。張博從廳裡退出來的時候，外頭的日光白晃晃地照在臉上，他站在臺階上深深吸了口氣。
第一步，成了。
接下來就是搬出去住。這事兒他沒直接跟公主說，而是先跟孫永昌通了氣。孫大人，我既然要在外走動，總不好日日夜深了還回府驚動門房。我想在城南租間小屋子暫住，清淨些，也方便讀書。他的措辭裡沒有提到沈知行，只說租房。
孫永昌打量了他兩眼，大概是看出來這小子志不在此了，沉默片刻後道：你既自己尋了住處，公主那邊我替你說一聲便是。但你方才也聽見了，初一十五必須回來。
一定回來。張博笑了一下。
搬出去的那天是個陰天，五月的京城入了梅，空氣黏糊糊的。他收拾出來的東西不多，幾卷書、幾件換洗衣裳、一管用了半截的墨錠，全部裝進一個包袱裡，輕飄飄的。在公主府住了三年，原主攢下的全部家當就這麼點，連個像樣的硯臺都是公中配的，不算他自己的。
青黛站在門口看他收拾，欲言又止了好幾回，最後還是沒忍住：柳公子，您真要走啊？
又不是不回來了。張博把包袱甩到肩上，回頭衝她笑，逢初一十五我還回來看你們呢。青黛姑娘，這陣子多謝你照應。
青黛嘴動了動，眼眶有點泛紅，低低說了句您保重就轉身走了。
張博從後門出了公主府，腳步沒有停頓。拐過兩條街，人聲漸漸嘈雜起來，街邊的鋪子開了門，油炸餜子的香味混著清晨的溼氣撲過來。他走在人群中，忽然覺得肩上那個包袱一點都不沉。
城南悅來客棧，沈知行已經替他跟掌櫃說好了，後院那間空著的耳房收拾了出來，月租只要半兩銀子。張博到了地方把包袱放下，環顧一圈——屋子比公主府那間小了一半，牆面泛黃，窗欞上還有條裂縫，但勝在乾淨，而且推開窗能看見後頭一棵老槐樹，枝繁葉茂地撐了一整個院子。
還算滿意吧宿主！唱唱蹦出來邀功，我幫你偷偷把床板加固過了，不然那幾根木頭估計你一翻身就得塌。
張博拍了拍床板，果然結實。他在床沿坐下來，仰頭看著屋頂樑上那道蛛網，忽然笑了一聲。
笑了！唱唱興奮地喊，宿主你是真心在笑！不是職業假笑那種！
是啊。張博往後一仰倒在床上，木板硌著後背有點硬，但他渾身上下每一根骨頭都覺得舒坦，終於不用每天演暗戀公主的才子
他躺在那裡閉了會兒眼睛，默算了一下時間。從穿過來到現在，滿打滿算兩個月出頭，他已經從公主府的籠子裡出來了。接下來還有八個月，他要做的只有三件事：跟沈知行一起備考，在京中建立自己的文名，以及——徹底從公主的工具人名單上抹掉。
唱唱，趙恆那邊最近有什麼動靜？
唱唱立刻調出監控日誌：那廝還是老樣子，三天換一個地方喝花酒，五天一換緋聞物件。不過有意思的是，他最近三次出現在公開場合，身邊都跟著同一個人。
禮部侍郎家那個穿鵝黃衫子的姑娘，就是賞春宴上跟他說笑那位。姓陸，陸侍郎的么女，今年才十六。
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