九月初一那天清早，張博換上乾淨衣裳出了門。他沒騎驢也沒僱車，就那麼步行走過去的，一路穿過城南早市，看賣菜的挑著擔子叫賣，包子鋪的籠屜冒起白騰騰的熱氣，麵攤上蹲著兩個轎伕吸溜著熱湯麵。他走得不快，權當是放鬆，經過包子鋪還停下來買了兩個肉包子揣懷裡。
到公主府時門房已經認得他了，點頭哈腰地放行。張博剛進二門就看見青黛在廊下等著，見他來了迎上來，面色比上回好了不少。
柳公子可算來了，公主昨兒就唸叨了，讓奴婢今天一早在門口候著。
公主身子好些了？
好多了，只是還有些虛。青黛壓了壓聲音，前陣子燒得厲害，太醫說是鬱結於心，開了幾服藥吃了才退下去。這半個多月慢慢養著，能下床走動了。
張博點了點頭，跟著青黛往內院走。一路上他注意到公主府裡的氣氛跟上回不太一樣了，雖然丫鬟僕役們見了禮還是照舊，但那種緊繃感鬆了下來。看來李婉兒鬧那一場大的之後，府裡的下人們反而鬆了口氣——暴風雨過去了，接下來是晴天。
李婉兒坐在寢殿外面的暖閣裡，靠窗的位置放了張貴妃榻，上頭鋪著鵝黃的褥子。她比一個多月前瘦了不少，下巴尖了，氣色倒還行，臉上薄薄敷了層粉遮住了病後的憔悴。見張博進來，她抬了抬眼皮，嘴角彎了彎。
你倒是準時。
公主傳召，柳某豈敢遲到。張博在榻前的小杌子上坐下，把懷裡的油紙包掏出來放在小几上，路過街口見有賣包子的，給公主帶了兩個。趁熱吃。
李婉兒愣了一下，看著那個油乎乎的紙包好像沒反應過來。她從小錦衣玉食，哪有公主吃路邊包子的事。但張博的表情太自然了，像帶個早點給鄰居似的。
……你給本宮帶包子？
肉餡的。張博開啟油紙，熱氣冒出來，豬肉大蔥的香味飄了滿屋子，公主試試？涼了就不好吃了。
李婉兒盯著那包子看了好幾息，忽然伸手拿了一個。青黛在旁邊急得直使眼色，但公主已經咬了一口。她嚼了兩下，臉上的表情說不上是嫌棄還是覺得新奇，最後嚥下去的時候嘟囔了一句：還成。
張博笑了。這一笑跟從前的職業假笑不一樣，帶著點我就知道你會這麼說的自然。他拿著另一個包子自己啃了起來，兩個人就坐在那兒對著吃包子，畫面詭異但莫名和諧。
吃完包子青黛端了茶上來。李婉兒喝了口茶，忽然道：上回你寫的那個請辭信，本宮後來又看了幾遍。
張博放下茶杯等她下文。
你信裡說，在府中三年才學漸荒、心志漸頹，本宮看了不太高興。但後來想了想，你說的有道理。李婉兒低著頭撥弄杯蓋，聲音比從前平和了許多，本宮確實耽誤了你三年。
張博沒想到她會說出這句話來，一時沒接上。唱唱在他腦子裡尖叫：宿主她居然反思了！這劇情走向不對啊！原劇情裡她可沒反思過！
公主言重了。張博斟酌了一下措辭，在公主府的三年，柳某雖然沒考上功名，但寫了些詩、交了些朋友、見識了京中的人情世故，算不上白過。只是人各有志，柳某的志不在做清客，所以只能跟公主說聲抱歉。
李婉兒沉默了一會兒，忽然笑了一下。那笑容跟從前不太一樣，沒有算計、沒有得意，就是單純地笑了一下：你變了。
人都會變的。
以前你從不敢這麼跟本宮說話。李婉兒抬眼看他，目光裡帶著點審視，但更多的是好奇，以前你說話之前都要先想三遍，看本宮臉色好不好才開口。現在你好像……什麼都不怕了。
張博想了想，認真地回了一句：因為以前柳某怕失去，如今該失去的都失去了，反而沒什麼可怕的了。
這話有兩層意思，一層是說在公主府的清客身份、待遇、安穩日子都放棄了，沒什麼好怕的了；另一層李婉兒大概沒聽懂，她不知道眼前這個人早就不是從前那個柳長青了。
李婉兒點了點頭，似乎接受了這個說法。她轉了轉手裡的杯子，忽然從榻邊摸出一個小匣子遞過來：拿著。
張博開啟一看，裡面是一疊銀票，數了數大概有百兩。
公主這是……
給你的盤纏。李婉兒側過頭看向窗外，語氣裡帶著點彆扭，你明年下場，身上沒銀子怎麼行。這錢算本宮借你的，考上進士了還，考不上也不用還了。
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