京城的冬天來得乾脆，一場北風颳過，滿城的銀杏葉還沒落乾淨就給凍在了枝頭。悅來客棧後院的槐樹徹底禿了，光禿禿的枝丫戳在灰濛濛的天幕底下，看著像誰拿墨筆胡亂畫的線條。
張博往身上裹了兩層夾襖還是嫌冷，盤腿坐在床上捧著個銅手爐不肯撒手。唱唱在旁邊幸災樂禍地播報天氣：今日最低氣溫零下六度，西北風四級。宿主你這身板還是不行啊，要不要兌個寒冰抗性？只要八十積分。
不用，張博打了個哆嗦，把手爐往懷裡揣了揣，扛一扛就過去了。積分得留著考前開增益。
沈知行比他耐凍，大冷天還能穩穩坐在桌前寫字，手上連個凍瘡都沒起。張博有時候看著他披件薄棉袍在窗下讀書的側影，忍不住感嘆物種多樣性。
十一月下旬，京城的舉子們開始扎堆了。街面上那些愛湊的文會漸漸冷下來，人人都縮在住處悶頭苦讀。張博跟沈知行商量了一下，把每天的作息調成了兩耳不聞窗外事模式——早上背書，上午練策論，下午對經義，晚上互批作業。兩個人一臺戲，連帶著隔壁住的走貨商人都被他們影響了，說話聲音自動壓低了好幾分貝。
這段時間張博的進步連他自己都感覺得到。策論越寫越順，經義越解越透，連最煩人的帖經默寫都能一口氣背出大半本。原主的底子加上前世的邏輯思維，再加上唱唱的真題庫反覆捶打，他越來越覺得那個的坑位，自己是有資格跳進去的。
但十二月初出了一件事，讓張博分了一瞬神。
那天他出門買墨，在街上碰見了公主府的馬車。馬車簾子掀著一角，裡面坐著李婉兒，身上裹了件雪白的狐裘，臉盤子圓回來了一些，氣色看著比秋天好多了。她看見張博，讓車伕停了車，從車窗裡探出半個身子：喲，柳公子。多久沒見了？
上月初一回去給公主請過安。張博在路邊拱手。
哦，對。李婉兒想了想，忽然衝他勾勾手指，本宮要跟你說個事。你上來。
張博左右看看，街上人不少，他堂堂一個備考舉子爬公主的馬車，被人看見傳出去不太好聽。但李婉兒那個表情分明就是你不上來我今天就不走了，他只好硬著頭皮掀簾子鑽了進去。車廂裡暖烘烘的，炭盆燒得足，還燻了淡淡的茉莉香，跟外面凍死人的冷風是兩個世界。
什麼事這麼急？他搓了搓凍僵的手指。
李婉兒往他手裡塞了個暖手的鎏金小爐，然後神神秘秘地壓低聲音：趙恆那個婚約，吹了。
張博愣了一下：吹了？
對。陸家那邊退了親。李婉兒說這話時表情很微妙——她本來以為自己會高興的，但真的聽到訊息的時候好像也沒想象中那麼痛快，據說是趙恆在成親前一個月忽然反悔，說心裡有別人了。陸家老頭子氣得夠嗆，把聘禮全退了回來，兩家徹底撕破臉了。
張博靠著車壁琢磨了幾息。趙恆這個人吧，風流是真的，薄情也是真的。他能在臨門一腳的時候反悔，說明從頭到尾就沒認真過，純粹是把人家姑娘當消遣。陸家那個十六歲的小姑娘攤上這事兒，算是無妄之災。
公主怎麼知道的？
前日太后壽宴上，陸夫人沒來，旁人說了一嘴。李婉兒用小指勾著狐裘上的毛尖兒玩，眼神飄忽，本宮當時心裡還咯噔了一下，但後來想想——本宮已經不追他了。
她說已經不追他了的時候語氣裡帶著點自嘲，也帶著點如釋重負。張博看著她，覺得這人雖然作，但恢復能力確實不弱。上回燒了三天三夜之後，好像把那股子執念一塊兒燒沒了。
好事。張博點了點頭，公主年紀尚輕，往後日子長著呢，不必在一棵樹上吊死。
你這話怎麼聽著像長輩教訓晚輩？李婉兒斜了他一眼，但沒真的生氣，反而笑了，行了行了，本宮就是跟你說一聲，沒別的事。你快下去吧，別讓外人看見說閒話。
張博從馬車上下來，冷風兜頭一吹，打了個激靈。他抱著那個鎏金小手爐站在路邊目送馬車走遠，心說公主這回送的禮倒是實用，暖手爐比銀票實在。
回客棧的路上他拐去了趟書鋪，買了三刀宣紙。掌櫃認識他了，一邊包紙一邊說：柳公子，我聽說今年禮部放了個訊息，說是策論的打分比往年嚴了，您可多上心啊。
張博謝過掌櫃的提醒，抱著紙出了門。路上他把這事跟唱唱說了，唱唱火速翻了翻資料：宿主，確實有這個風向。原劇情裡那一科的策論平均分比上一科低了將近一成，好多人在策論上翻了車。
知道方向就好辦。張博緊了緊懷裡那捆紙，呵出一口白霧，回去跟沈知行說一聲，咱們年後多往策論上下點功夫。
年關在即，悅來客棧的住客走了大半，後院冷清下來。除夕那天張博跟沈知行湊了頓簡單的年夜飯，兩個人在屋裡支了個小炭爐，上面擱著砂鍋煮白菜豆腐，旁邊擺了一碟醬牛肉和一壺溫過的黃酒。外面噼裡啪啦響著零星的爆竹聲，遠遠的，像隔了條河傳過來。
沈兄，張博倒了杯酒推過去，明年這時候，咱們在哪兒喝？
沈知行端起酒杯，想了想：若中了，在瓊林宴上喝。
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