四月底，吏部的公文終於下來了。沈知行授了翰林院編修，正七品，留京。張博授了涼州府涼縣知縣，也是正七品，只不過一個在天子腳下，一個在千里之外的邊陲。
兩人拿到公文那天晚上在客棧裡多要了兩個菜，醬肘子、醋溜白菜、一碗蛋花湯，配上掌櫃送的半壺老酒。沈知行給他倒了杯酒，端起來：願你到了涼州，那個字能落在地上。
張博跟他碰了杯：願你留京別被人欺負了去。翰林院那幫老學究嘴都毒。
沈知行嘴角彎了一下：我話少，他們毒不到我。
臨走前兩天，張博去了一趟公主府，把那一百兩銀票還了。李婉兒靠在貴妃榻上看話本子，見他遞銀票過來，抬了抬眼皮：你這人真是，說還就還，本宮又沒催你。
欠債還錢天經地義。張博把銀票放在小几上，另外，多謝公主在陛下面前替柳某說話。
李婉兒翻了頁話本，語氣淡淡的：本宮是覺得，你這種倔驢似的人，要是沒人替你鋪個臺階，你自己能把自己摔死。怎麼，陛下跟你說了？
說了。還說了我摔了公主的硯臺。
李婉兒手裡的話本子一頓，隨即偏過頭去咳了一聲：那是本宮替你美化了，你總不能指望本宮跟陛下說你駁了本宮的面子甩袖子走人吧？
張博笑了笑沒拆穿她。他站在那兒又跟公主說了會兒話，說要去西北任官了，大概兩三年內回不了京城。李婉兒聽了有些意外，上下打量他一番：你倒是不怕苦。
怕，但更怕一輩子在紙上寫字。
李婉兒沉默了會兒，忽然從榻邊摸出一個小包袱丟過來：拿著。本宮用不上的舊衣裳，你到了西北天冷，裹上。別凍死了，本宮還指望你將來做大官給本宮長臉呢。
張博接過包袱掂了掂，沉甸甸的，裡頭應該是件厚實的冬衣。他這回沒有推辭，抱在懷裡認認真真道了聲謝。
出了公主府，唱唱在他腦子裡感慨：公主這人吧，嘴上永遠不饒人，辦事倒挺講究。
她這是典型的嘴硬心軟型甲方。張博把包袱往肩上一甩，走了，回去收拾行李。後天一早的馬車。
出發那天是個大晴天，四月底的日頭已經有些力道了。張博把行李捆好綁在馬車後面，沈知行送他到城門口。兩人站在護城河邊的柳樹下，四月的柳絮漫天飛，糊了人一頭一臉。
到了寫信。沈知行說。
知道，你先在京裡站穩腳。
馬車伕揚鞭吆喝了一聲，張博上了車，從簾子後面探出半張臉朝沈知行揮了揮手。沈知行也抬了抬手，臉上的表情跟平時差不多，但張博看見他嘴角的弧度比平時彎了一點點。
馬車動了。張博坐回去靠著車壁，聽著外面漸漸遠去的街市喧嚷聲、馬蹄敲在石板上的嗒嗒聲、風穿過柳枝的窸窣聲。他掀起簾子最後看了一眼京城的方向，城牆的輪廓在春日薄霧裡朦朦朧朧的，像一幅洇了水的畫。
走了，他在心裡說，下一站，涼州。
涼縣窮得叮噹響，但張博早就料到了。前世做專案什麼爛攤子沒接過？比涼縣更坑的專案他都硬著頭皮啃下來過。
上任第三天，張博就把縣衙裡外摸了個透。賬上空空如也，庫房裡老鼠都比糧食多，主簿劉大腦袋耷拉著個腦袋見了他就嘆氣。張博也不急，他先把王祭酒那封信拆開——裡頭寫著宋老五的地址，還附了幾句話：此人懂水，可信可用。
宋老五住在縣城東頭三里鋪，張博換身灰布衣裳，叫了個本地捕快帶路就去了。老頭兒正在院子裡補漁網，看見穿著官服的人站在門口，先是戒備，等看了信才把張博讓進屋。
你是新來的知縣？宋老五眯著眼打量他，看著不像能幹長久的。
我能不能幹長久，看您老幫不幫忙。張博也不繞彎子，聽說縣東有條老水渠，淤了三十年了？
宋老五端碗水喝了口，慢悠悠道：堵是堵了，但底子在。你要是能把那截渠清出來，東邊那三百多畝窪地就能澆上水。問題是——你拿什麼清？縣庫裡有幾兩銀子？
張博實話實說：沒有。
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