雲茹撇了撇嘴，小聲嘀咕：“我看你就是個顏控……” 嘴上這麼說，但她的內心卻因為異教的講述而掀起了巨大的波瀾。她從未想過，那個強大到令人絕望、性格惡劣又難以捉摸的天秤，竟然有著如此悲慘和扭曲的過去。沒有童年，唯有訓練與殺戮，甚至連“自我”都是被強行塑造和拼湊出來的……真可憐啊。
一股複雜的情緒在雲茹心中蔓延開來。有同情，有理解，甚至有一絲……對於自己之前單純將天秤視為“惡魔”的愧疚。她突然意識到，天秤那些看似惡劣、幼稚、不可理喻的行為背後，可能只是因為她從未被正常地教導過如何去表達，如何去理解他人的感受，如何去當一個人。
連她自己都沒有察覺，她對天秤的態度，正在悄然發生著某種根本性的轉變。從純粹的恐懼和敵意，開始摻雜進一絲憐憫、好奇，甚至是一點點……想要去了解、去引導的責任感？
最後，異教放下茶杯，神情變得鄭重：“為了表達對你幫助天秤的謝意，雲茹小姐，我準備了一份禮物，或者說……一個承諾。”
雲茹抬起頭，疑惑地看著她。
“據我所知，你的父母目前仍在亞洲，處於CN的保護之下，但也可能因為你的失蹤和疑似死亡而處境微妙。”異教緩緩說道，“我可以親自指揮厄普西隆內部最頂尖的滲透者，制定周密計劃，將你的父母安全地帶出亞洲，轉移到一個絕對安全、遠離戰火的地方。那裡將由我們厄普西隆最忠誠的力量保護，確保他們不會受到任何勢力的威脅。這既是對你貢獻的回報，也是……一份誠意。”
雲茹徹底愣住了，心中五味雜陳。能確保父母絕對安全，這無疑是她目前最大的心願之一。這說明了異教對她情況的瞭解之深，也顯示了厄普西隆的能力。但這也意味著，接受了這份禮物，自己與厄普西隆的繫結就更深了，幾乎徹底斷絕了迴歸原有陣營的可能。
“我……我需要時間考慮。”雲茹最終艱難地開口，聲音有些乾澀。
“當然，這是你的權利。”異教點點頭，並不意外，“你可以慢慢考慮。在你想清楚之前，你的父母目前應該是安全的。這個承諾，長期有效。”
雲茹心情極其複雜地離開了異教的房間。走廊冰冷的空氣讓她打了個寒顫，但更冷的是她紛亂的思緒。父母的安全，自身的處境，對天秤的新認知，對厄普西隆的矛盾看法……一切都攪在一起，讓她感到前所未有的迷茫和沉重。
異教看著雲茹離去的、有些失魂落魄的背影，紫色的眼眸深處，閃過一絲深邃而滿意的光芒。她優雅地端起茶杯，將剩餘的冷茶一飲而盡。
“很好。” 異教在心中低語，“同情是理解的開始，責任是羈絆的種子。雲茹……你正在一步步走進來。當你對天秤產生責任感，當你開始將這裡的人，哪怕是天秤視為需要引導的個體而非純粹的敵人，當你接受了為父母安全而設下的羈絆……你離真正成為我們的一員，就不遠了。”
“更何況…… ”異教的目光彷彿穿透牆壁，看向雲茹離開的方向，“如果那個關於你自身潛質的‘不可靠訊息’是真的……如果你真的也擁有心靈能力的潛質……那麼，未來心靈終結儀的啟動，或許會比你想象中……需要你的參與。雲茹，你將會是厄普西隆不可或缺的一部分，我深信這一點。”
……
三天後，南極洲，厄普西隆主基地，中央作戰會議室。
厚重的合金門滑開，異教手持一份剛解譯出來的加密簡報，步履沉穩地走了進來。會議室的長桌前，拉恩和馬爾翁已經就位。令人驚訝的是，天秤居然也端端正正地坐在一旁，雖然小臉上還是有點不耐煩，但至少沒有亂動亂跑。更讓雲茹驚掉下巴的是，她居然也被一名心靈精英請了過來，坐在了長桌最末位的一個座位上。
雲茹一臉懵地看著這嚴肅的陣仗，腦子還沒完全清醒。她昨晚研究百夫長機甲的後續最佳化方案到很晚，剛睡下沒多久就被叫醒。不是，開高層軍事會議就開會，叫我這個俘虜來幹嘛？當吉祥物嗎？而且異教現在對自己已經信任到這種程度了？連這種明顯是核心機密的作戰會議都讓自己參加？
她偷偷瞄了一眼異教，對方正將簡報放在主位的桌面上，表情是從未見過的嚴肅。
“各位，”異教沒有廢話，直接進入主題，聲音清晰而冷靜，“我們潛伏在歐盟內部的最高級別滲透者，剛剛傳回一份緊急情報。歐盟最高指揮部正在秘密策劃一次大規模軍事行動，目標是攻擊並佔領我們位於德國黑森林地區的一處重要前沿基地。”
她拿起電子指揮棒，在會議室中央的全息地圖上點亮了德國西南部的一片區域。
“根據情報分析，歐盟此次行動投入的兵力將異常雄厚，包括他們的精銳裝甲部隊、空軍以及可能來自其他盟軍陣營的支援。他們的公開理由是‘清除邊境威脅’，但滲透者冒著極大風險獲取的深層資訊顯示，”異教的目光掃過在場每一個人，“他們的真正戰略目的，極有可能是佔領這座基地，奪取基地內部儲存的、關於我們全球心靈信標網路的部分關鍵資料和……通往南極主基地的幾條加密航線日誌！”
拉恩和馬爾翁的臉色瞬間凝重起來。如果南極主基地的座標暴露，哪怕只是大致方位，都將引來蘇聯、盟軍乃至其他所有敵對勢力不惜代價的聯合圍剿，後果不堪設想。
“這座基地儲存的資料必須銷燬，絕不能落入歐盟手中。但基地本身也擁有一定的戰略價值，我們不能輕易放棄。”異教繼續說道，“因此，我決定，立刻透過鑽地運輸車網路，向該基地增派一位指揮官，攜帶足夠的支援部隊。任務目標是：一，抵禦並擊退歐盟的進攻；二，為基地工程師爭取足夠的時間，安全銷燬所有敏感資料，並拆除或破壞關鍵設施；三，在完成上述任務後，有序撤離部隊和重要裝置。”
她看向拉恩：“拉恩，你的正面突擊能力是撕裂敵人陣線的利器，但此次任務核心是防守和拖延，為技術工作爭取時間，並非殲滅戰。你的風格可能不太適合。”
拉恩雖然有些不甘，但也知道異教說得對，悶聲點了點頭。
她又看向馬爾翁：“馬爾翁，你和你的天蠍組織擅長滲透、暗殺和游擊，但面對敵方可能的大規模裝甲叢集正面強攻，固守基地並非你們所長。”
馬爾翁沉默地頷首，表示認同。
最後，異教的目光落在了會議桌另一邊，那個正因為被嚴肅氣氛搞得有些無聊、正在偷偷玩自己頭髮的銀髮少女身上。
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