老周新一批井下資料到304所那天，碰頭會正好輪在小陳主持。他提前半小時到板房，把前幾輪的材料在長條桌上攤開，又往牆上的校核進度表上貼了一張空白紙，等著填這輪的結果。老孫頭端著搪瓷缸子進來，缸子裡的高末泡得比平時濃，說周師傅的資料是帶著露水來的。小陳聽了笑，說這伏天裡哪來的露水，是井下的涼氣。
小周是搭礦上送料的貨車來的，順道把老周的包裹捎了來。他進門時工服後背溼了一塊，是讓駕駛室裡的熱風烘的。他把包裹放在桌上，拆開，裡面除了一沓資料表，還有兩張用鉛筆畫的截面示意圖，畫的是鉚接孔周圍塗層在觀察期前後的狀態對比。老孫頭戴上老花鏡，把兩張圖並排舉起來對著窗看，看了一會兒，說這水珠畫得逼真，朝下墜的那一下都像能動。小周說這是老周師傅新教他的畫法，把管壁橫著畫，水和塗層的走勢就都清楚了。
小陳把資料表按時間順序碼在桌上。自上次十四周總結以後，鉚接孔加固的觀察又持續了六週，十二塊鋁牌加上後來新增的十二塊，二十四塊裡沒有一塊出現起皮反覆。密封膠在三條高溼巷道里全都穩定，最潮的那條巷道里，鉚接孔邊緣的塗層附著力反而比別處更好一些。老周在總結末尾寫了一句：“井下帶水作業分兩段操作的法子已經用熟了。後頭來的幾個年輕徒弟，照著條文做，一次沒出錯。”小陳唸完這句，屋裡幾個人都靜了一下。
許大茂從部裡趕來時，資料已經校核過一遍。他拿起老周那份手寫的總結，從頭看到尾，又翻到那兩張截面圖。圖上的水珠掛在管壁下沿，有一滴正落在鉚接孔旁邊，畫的人還特意用極細的筆觸描出了水珠將墜未墜時拉長的形狀。許大茂說老周這畫不光是記錄，是教人看。小陳在一旁說，他和老孫頭商量過，這兩張圖可以放進第四輪修訂的正文裡，作為鉚接孔加固工藝的操作圖示。許大茂點點頭，說還應該註明出處，就寫“礦務局老周、小周繪”。
正說著，何雨柱來了。他懷裡揣著管路圖冊第六版的一套清樣，用油紙包了三層，外頭又裹了塊藍布。他進門先把清樣在桌上攤開，讓眾人看。第六版的頁面比前五版疏朗，條文之間留了空隙，旁邊用細線引出註釋。鉚接孔加固工藝的流程示意圖印在條正文正下方，佔了小半頁，管壁橫截面的畫法清清楚楚。何雨柱說這套清樣是部裡昨天剛批迴來的，讓再校最後一遍，下月就能印。
許大茂讓小陳和老孫頭先看，自己把許繼從外頭叫了進來。許繼是跟他一塊兒來的，本來說在院子裡等，這會兒聽說讓他也看，才拘謹地走到桌邊，兩手在褲縫上蹭了蹭。何雨柱指著那張流程示意圖問他看懂沒。許繼湊近看了一陣，忽然說，這水珠畫得不對，井下那麼涼，水汽凝在管壁上會結成水珠，水珠應該在管壁下沿，這圖裡卻掛在上頭。小周聽了先是一愣，接著翻出老周那兩張手繪圖一對照，發現老周畫的正是水珠在下沿，而清樣裡的圖不知何時讓製版的人把水珠方向改到了上方。何雨柱臉色一正，把清樣接過去細看，眉頭慢慢擰起來，說明明他交稿時是按老周的圖描的，這處的確是製版弄反了。小陳說這要是不校出來，印出去可要鬧笑話。
老孫頭把老花鏡往下一拉，看了看清樣，又看了看老周的原圖，說這孩子比咱們幾個都細。小周蹲下來問許繼是怎麼看出來的。許繼說我前些天在棗樹底下看露水，露水都往葉尖上墜，棗樹根旁邊的溼泥地也是低處先潮。井下涼，管壁像鐵，水汽遇冷就結水珠，水珠有分量，當然要朝下。何雨柱聽著，臉上的神情緩下來，對許繼說：你記住，水珠朝下，這是常識，可人一忙就容易把常識弄丟。許繼點點頭，又退到一邊去了。
許大茂沒料到這一齣。他原只想讓許繼長長見識，沒想倒捉出一處實打實的錯。他拿起清樣上的校訂頁，在那處畫了圈，寫道：“水珠方向，應朝下。校訂人：許繼。”寫完了把筆擱下。何雨柱在旁邊看著，說這清樣上凡是老周畫的圖，最好都讓許繼過一遍。許繼說那得花時間。何雨柱說不急，等棗子熟還早，你有的是時間。許繼這才抿嘴笑了。
小陳把老周的資料和清樣校訂意見一併歸好檔，在進度表上勾掉了井下防腐蝕條款的最後一欄。許大茂在板房牆上看了一會兒，那棵樹一樣的進度表上已經勾滿了大半，只剩高溫區推速修正係數和並聯管路核算方法兩欄還空著。何雨柱說郭長海那批三年資料已經讓包鋼那邊整理歸檔了，等秦工的冬夏對比終稿寄來，這兩欄也能合上。許大茂說那正好，等這兩欄也合上，第四輪修訂的材料就全齊了。
當晚許大茂帶著許繼回獨院，何雨柱也留了下來。婁曉娥煮了綠豆粥，又涼拌了一碟黃瓜。幾個人在棗樹下吃飯，天熱，棗葉紋絲不動，只偶爾有風從院牆上翻進來，帶一絲水缸邊的涼氣。許繼端著碗，眼睛還不住地往棗樹上看。許大茂問他數到多少了。他說一百一十七，今天又多了一顆。何雨柱說照這速度，到了白露，棗子就該紅得數不過來了。許繼說沒關係，數不過來就每天挑幾顆看著。何雨柱說這法子好，人不能什麼都抓住，挑幾顆看住，也算數日子。
飯後許繼又在樹下站了會兒，拿竹枝輕輕撥開葉子，看他挑中的那串棗。何雨柱和許大茂坐在石凳上喝茶。何雨柱說，這第六版清樣要不是許繼看出來，他這做師傅的臉沒處擱。許大茂說換個旁人看，也許也能看出來，但許繼用的是露水和溼泥地的笨辦法，這孩子從生活裡看事，不靠條文。何雨柱點點頭，說這正是老張頭傳下來的路數。老張頭當年教他們切蘿蔔絲，也不講什麼大道理，只說刀要斜著進，鈍刀硬切只會把蘿蔔絲切碎。生活裡的道理，挪到標準裡一樣管用。
夜深了，院子裡的熱氣慢慢散盡。許繼靠在棗樹幹上打了哈欠，許大茂催他去睡。他回屋前把一個小本子塞到許大茂手裡，說今天在板房看出的那一處錯，他記在本子上了。許大茂翻開，見上面用鉛筆寫著幾行字，最下面一行是：“水珠要朝下，露水往葉尖走，溼氣往低處去。許繼，記於芒種後。”字有些歪，但一筆一劃都極認真。許大茂把本子放進抽屜，走到棗樹下。何雨柱已經起身告辭，說下回再來帶槐花。許大茂說槐花早過了，現在該是吃綠豆的時候。何雨柱笑了一聲，騎上車，車鈴在巷子裡叮的一聲。許大茂在棗樹下又站了一陣，抬頭看那些半大的青棗。樹影在風裡動，月光漏下來，碎碎地鋪了一地。他轉身往屋裡走，身後棗樹在風裡輕聲響著，像在細數自己那些還沒長熟的果子。
