第四輪修訂的評審會定在處暑後第三天，還是部裡第一會議室。老孫提前一天把材料按議程碼成長長一排，紅頭送審稿放在最前面，後面依次跟著各廠礦的原始資料、校核記錄、修訂條款定稿。小陳和老孫頭來得早，小陳把一摞補充說明按順序排好，老孫頭用缸子底把幾頁翹了角的紙壓平，又順手把桌面上的細塵吹了吹。
與會的人比前一輪還多。礦務局老周、小周、包鋼郭長海、武鋼秦工都到了，何雨柱作為管路圖冊第六版編制負責人列席，鞍鋼馮科長也趕了來。老周把下井穿的那件舊工裝換了件八成新的中山裝，袖口乾乾淨淨，只是指甲縫裡的煤灰一時洗不淨，坐在桌邊也不遮，攤著手指翻材料。小周挨著他坐，便攜本第一冊放在手邊，封面已經磨得發亮。郭長海進門時抱著一隻灰色布袋，裡面是他親手影印的高溫區資料存底；秦工把冬夏兩季的操作時序圖用塑膠夾子夾得整整齊齊，擱在桌上像件待交接的儀器。
會議還是老孫主持，他說第四輪修訂啟動了大半年，這一輪的特點是一線的氣味特別重，條例從起初的紙面走到了井下的管壁、爐前的高溫和冷卻槽的冷熱交界處。他特意念了幾句老周材料裡的話，又翻了翻許繼在校訂時看出的那處“水珠方向”批註。話音落下，會議室裡靜了靜，有人低聲說這孩子在院裡看露水都看出了名堂。何雨柱只點點頭，不說話。
小陳第一個作修訂條款總彙報。他把六個專項的修訂依據、校核過程和最終條款逐條說明，條理分明，每一處都點到資料出處。接著是井下的鉚接孔加固工藝，他講起老周最初的起皮觀察，又講到小周在三條巷道里的試點，最後落在老孫頭調整後的標準條文上。他講完把老周和小周親手繪製的截面示意圖舉起來給全場看，圖紙上水珠朝下，管壁橫剖，標註清楚。
老周坐在位子上，被點到名時只擺擺手，說活都是小周試的，他就是跟著看。小周在旁邊說，最初起皮是周師傅看出來的，他聽師傅的。老周這才從布袋裡把一本觀察記錄拿出來，說資料都在這裡，大家看紙，別聽他說。許大茂在長桌一端，心裡覺得這二人像兩股下井的風，一股老成，一股清勁，合成一處，井下的事才透得上來。
接下來是高溫區推速修正係數，由老孫頭主講。他把郭長海那三年資料的夏季波峰放大在牆上，最高溫那幾周裡修正後的推速波動值都在允許範圍內，安全係數下限始終未破。郭長海補充說，包鋼給操作師傅專門抄了一套卡片，每回調節都記三次數，一次調節前，一次調節後，一次當班結束。老孫頭點頭，說這“三次記錄法”應該進條款。許大茂讓老孫頭現場加了一條附註：高溫區推速修正的操作記錄應採用“調節前、調節後、班末複核”三次數。老孫頭用筆在小本上劃了三下，郭長海看了看，說這樣好，一件事記三遍，磨也磨明白了。
秦工的並聯管路核算方法排在第三。他把冬夏兩季操作時序圖攤開，那一版比初版多了幾個紅字，冬季工況下閥門三號與一號的切換時機標得比前幾輪更準。他解釋起來聲音不高，但每個字都像是在二廠的冷卻槽前站出來的。老孫頭補充時只把兩季曲線疊在一起示眾，會場中人幾乎同時看見，兩條曲線像從同一把尺子上裁下來的。許大茂說這比圖紙還管用，往後哪家廠要新建管路，照著這個圖做模擬就能少走彎路。
輪到井下編號防腐蝕規格更新，老周和小周把三批塗層長期跟蹤資料依次鋪在長桌中央，從第一代到第三代，從常溫區到高溼區，所有鋁牌狀態都能追溯。評審委員中有人問，加固工藝如果推廣到地面高溫區是否也適用。老孫頭當場答覆，地面可參照執行，但地面沒有井下那種持續高溼和冷凝水的交替作用，密封膠層數可適當減一道。小吳補充說溫差巡檢記錄模板已經為“鉚接孔邊緣塗層檢查”單列了一欄，將來地上地下都用同一格式記，方便對照。何雨柱從旁點頭，說這正是第六版管路圖冊裡說的“橫截面示意法”，把地上地下的差別畫出來，才好定紙上的分寸。
評審進入表決環節，四份修訂條款全部透過，許大茂親自把送審稿的最後幾頁理齊，在上面簽了字，又請各廠礦代表在評審意見欄逐一簽名。老周簽名時，筆頓了一下，寫下“礦務局老周”五個字，又在小字旁補了日期。小周在旁邊等了等，接過筆簽得很快，筆鋒乾淨。郭長海、秦工、馮科長也都簽了，最後是何雨柱。他簽完沒把筆放下，對許大茂說，這支筆又寫到了第六版。許大茂點點頭，說老沈送的金星鋼筆，筆帽都磨得發白了，這些年寫下的東西夠一箱子。
散會後人群慢慢散出去。許大茂把材料歸攏，和何雨柱走在最後。何雨柱說，今天這會開得完滿，下一版大概要等個一兩年了。許大茂說等一等不妨事，標準都是這麼等出來的。兩人走到樓下，外面起了小風，老槐樹的葉子裡多了些細微的枯聲，秋天到底來了。何雨柱說，等棗子紅透的時候，他再來，帶瓶酒。許大茂說好。何雨柱跨上車，消失在院牆拐角。
許大茂回到獨院時，暮色已經壓下來了。棗樹上的青棗又轉了些顏色，有幾顆從葉縫間透出淡淡的赭黃。許繼在樹下仰著頭，見他回來，忙說那顆最早泛白的棗子，今天尖上已經透出一圈紅暈。許大茂走過去看，果然，棗尖像被誰點了一點胭脂，在晚光裡輕顫。許繼說，他給它編了號——“棗—五二—一”。何伯伯教的編法。許大茂蹲下來，看兒子仰著的臉，又看那枚將熟的棗。風從樹梢過去，幾片老葉沙沙響，像在低低地數著什麼。日子又往下走了一格，涼快些了，也安靜些了。許大茂想，一個人的秋天，和一顆棗的秋天，原來是一道來的。
