安全塔一樓，羽生新闢的會議室。
會議室不大，一張圓桌，七把椅子。牆上掛著一塊黑板，黑板上寫著“木葉天才壓力互助會”八個字，字跡是羽生用記號筆寫的，每一筆都帶著他特有的那種不正經的認真。
旗木朔茂第一個到。他穿的不是暗部披風，也不是上忍馬甲，是退休後常穿的灰色便衣，衣領上綴著一片極小的木葉樹葉標記，顏色已經洗得發白了，但針腳很密，每一針都是他手工縫上去的。
“羽生大人。”朔茂在圓桌旁坐下，把一盒便當放在桌上，便當盒上貼著一張紙條——卡卡西的份，別動。
“你退休之後，每天給卡卡西做便當？”羽生把保溫杯放在桌上，杯底磕在桌面上，茶湯晃了一下，“你以前在暗部的時候，連自己的飯都不記得吃。”
“退休了，時間多了。”朔茂把便當盒推到桌子中間，手指在盒蓋上敲了一下，“而且卡卡西現在帶第七班，訓練量比我在暗部的時候還大。他吃飯不規律，胃又開始疼了。”
卡卡西第三個進來，推門的時候嘴裡打了個哈欠，手裡拿著親熱天堂，看了一眼桌上的便當盒，然後看向朔茂。
“爸。便當盒上的紙條是你寫的？”
“嗯。”
“字跡跟我在暗部時收到的任務卷軸上的字跡一樣。”卡卡西在朔茂旁邊坐下，把親熱天堂收進忍具袋裡，拿起便當盒，揭蓋，裡面是三個飯糰，每一個飯糰上都畫了一張極小的笑臉，笑臉是用海苔剪的，眼睛大小不一，但每張笑臉都在笑，“你以前在暗部的時候，給我寫任務卷軸，也用這種字型。”
朔茂沉默了幾息，然後開口。“你那時候太小，我怕你看不懂正式的任務術語。”
“我看得懂。我只是不想說。”卡卡西把一個飯糰塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去，然後轉頭看朔茂，“爸。你當年在暗部，一個人扛著整條戰線的輿論——是怎麼扛過來的？”
朔茂沒有馬上回答。他把便當盒蓋翻過來，盒蓋內側貼著一張極小的照片，照片上是卡卡西五歲生日那天，朔茂在暗部任務間隙趕回來，手裡拿著一把木製苦無當生日禮物，卡卡西接過苦無的時候，臉上沒有笑，但眼睛裡有光。
“沒扛過來。”朔茂把盒蓋翻回去，放在桌上，“你問我是怎麼扛過來的——我告訴你，我沒扛過來。當年在暗部，我救隊友放棄任務的事被公開之後，我每天回家，你站在門口看我，眼睛裡有光，但我不敢看你的眼睛。我怕你問我——為什麼別人說我是叛徒。”
卡卡西手裡的飯糰停在了嘴邊。
“我從來沒問過。”
“你沒問，是因為你不敢問。你怕問了之後，我的回答會讓你失望。”朔茂把手放在桌上，手指在桌面上敲了一下，聲音很輕，但敲在卡卡西耳膜上，跟當年他在暗部收到的任務卷軸上的封印標記一樣沉，“但我要告訴你——如果讓我重來一次，我還是會救隊友。不是因為任務不重要，是因為隊友活著，木葉就多一個能執行下一次任務的人。任務可以再派人，但隊友死了，就真的死了。”
會議室的門被推開，寧次走進來，身後跟著雛田。
寧次在圓桌旁坐下，雛田在他旁邊坐下，頭低著，手指在膝蓋上反覆絞動。
“寧次。”羽生把保溫杯推過去，寧次沒有接，“你主動報名參加互助會，是因為什麼？”
“因為籠中鳥。”寧次把右手抬起來，手指按在額頭上，額頭上的咒印紋路在指尖下微微發燙，“我從小就知道，我額頭上的咒印，是宗家套在分家脖子上的鎖。我每天訓練，每天修行，每天告訴自己——我不是籠中鳥，我是天才。但我越努力，咒印越燙。因為宗家的人告訴我，天才也逃不過籠中鳥。”
雛田在旁邊把頭低得更深了，手指在膝蓋上絞得發白。
“但中忍考試之後，我師父——日向族長——親手把咒印的觸發許可權收回了。”寧次把手從額頭上放下來，看著羽生，“羽生大人，我不是來抱怨的。我是想問——如果有一天，咒印徹底解除了，我還能不能繼續叫自己天才。因為天才這個身份，是我在籠中鳥裡給自己找的藉口。沒有了籠中鳥，我還能不能找到努力的理由。”
會議室裡沉默了幾息，然後佐助推門進來。
他站在門口，手裡拿著兩份便當，一份是自己的，一份是鼬的。鼬跟在他身後，走進來之後在圓桌最靠牆的位置坐下，沒有開口，但視線一直在佐助身上。
“佐助，坐。”羽生指了指圓桌旁的空位，空位在卡卡西和寧次之間。
佐助坐下，把便當放在桌上，手指在便當蓋上反覆摩擦，磨了十幾下，然後開口。
“寧次前輩剛才說——天才是在籠中鳥裡給自己找的藉口。我聽了之後，覺得不對。”
。助佐看頭過轉次寧
”？對不裡哪“
”。你住不擋印咒，明證力努用在你為因是——你罰懲在印咒為因是不，燙越印咒，力努越你。里神眼的你看人家宗在，間瞬的燙發印咒候時的天迴用次每你在，上頭額你在——在直一它。在存不就它，是不己自訴告你為因會不鳥中籠但。鳥中籠是不己自訴告，行修天每，練訓天每你，說才剛你“，住停上蓋盒在指手，前面己自到推盒當便把助佐”。你住不困才鳥中籠以所，才天是你。才天才鳥中籠為因是不你“
。度弧的淡極道一出拉角後然，久很了看助佐著盯次寧
”？大多年今你“
