除夕這天，長青和玉芬天色矇矇亮便起了身。剛踏進灶屋，只見張婆婆起得更早，一鍋筒骨己經架在蜂窩煤爐上慢慢燉著。
張婆婆回頭瞧見二人，笑著開口：“骨頭湯得慢慢熬才出鮮味，等會兒把濃湯舀出來，再添上水接著燉。今天這麼多人，湯料得多備些。”
“還是張婆婆考慮周全，真是辛苦您了。”玉芬連忙說道。
“談不上辛苦。”張婆婆指了指燃得安穩的煤爐，“多虧長青買回來這蜂窩煤爐子，掀開爐蓋火勢很快就旺起來，可比整日守著柴火灶省心太多。”
長青聞言笑道：“我早就說好用，先前玉芬還顧慮重重，況且煤球價錢也實在，不算貴。”
玉芬搬來木桌擺到院壩當中，桌上碼好花生、瓜子、糖果與橘子，等爸媽和大哥大嫂他們過來，便能坐著閒談嗑食。
張婆婆收拾著火盆說道：“我去把炭火生起來。院壩到底比不上屋內暖和，堂屋又容納不下這麼多人，只能將就在屋外湊合，擺上火盆到底暖和些。”
長青想著一張桌子坐不下，轉身去往老院，喊上長文一同，抬了老院的大圓桌回來。么妹和長文又幫忙搬運了幾趟木凳，大圓桌面搭配一張方桌，勉強足夠所有人落座。
簡單吃過早飯，玉芬便著手洗菜切菜，依照長青的安排把食材分門別類裝盤，不多時，各色菜品滿滿當當擺了一大桌子。
沒過多久，秀蓮帶著小麗和壯壯早早登門。小麗一眼看見桌上的糖果瓜子，和壯壯使了個眼色，兩人把糖果全抓進衣兜。張婆婆瞧在眼裡，輕輕撇了撇嘴，不多言語，轉身重回灶屋忙活。
秀蓮望著滿桌生鮮食材，滿心疑惑：“長青，這些生菜要怎麼吃？”
長青哈哈一笑，耐心解釋：“大嫂，這些食材要放進湯鍋裡燙熟才能吃。城裡火鍋店就是圍著湯鍋邊燙邊吃，咱們家裡人太多，擠在一口鍋旁不方便，燙熟之後盛到桌上，大家自在取用。”
將近十一點，長青把火鍋底料倒進翻滾的骨湯中。片刻功夫，濃郁鮮香的味道西散開來，飄滿整個院落。眾人聞到香氣紛紛圍攏過來，連連讚歎香味誘人。
玉芬輕輕扯了扯長青的衣袖：“爸媽還沒來，你去老院喊一聲，等人到齊咱們就開飯。”
長青應聲和眾人打了招呼，邁步出門準備去接二老。剛走出院門，迎面撞見獨自走來的林老坎，臉色透著幾分無奈。
“爸，怎麼就您一個人？媽呢？”長青問道。
林老坎嘆了口氣：“別提了，怎麼勸她都不肯過來。非要守在家裡煮稀飯對付，我好說歹說勸了一大早上，始終不來。你過去勸也是白費功夫，咱們先吃。”
大年三十，長青不願上門再聽秦大秀一通賭氣的牢騷，於是他轉身陪著林老坎折返院內。
“那咱們準備開席，我來負責燙菜！”長青笑著招呼眾人落座。
說罷，他先將鴨腸下入湯鍋，待到鴨腸微微打卷，來回涮上幾下，撈進大瓷缽裡端上桌：“大家快來嚐嚐！”
秀蓮率先夾起一筷子送入口中，細細咀嚼過後眼前一亮：“味道真好，脆生生的！不算嗆辣，鮮味兒十足。”
秀蓮話音剛落，長文和么妹連忙伸手夾起鴨腸品嚐，接連點頭稱讚：“確實好吃！怪不得城裡火鍋生意火爆，比起尋常炒菜，別有一番風味。”
玉芬趕忙叫幾位老人嘗一嘗，林老坎連忙夾起一根鴨腸細細品嚐，點評道：“鴨腸脆嫩，一點腥味都沒有，確實好吃。”
長青興致勃勃，又往湯鍋下入肉丸子、牛肉片，各式各樣的葷菜陸續下鍋。眾人圍坐在兩張木桌旁，說說笑笑，院裡滿是過年的熱鬧氣息。
么妹拿了一隻碗，裝了些燙好的菜端回老院，秦大秀坐在桌子旁，面前是一碗稀飯和一碟泡菜，半口沒往嘴裡送，她以為長青會過來和她服軟，然後再拿些錢哄她，哪知道等了一上午，長青根本沒有過來，看著面前的清粥和泡菜，大過年的著實沒有胃口。
正在這時，么妹端著碗快步走到堂屋裡：“媽，您嚐嚐，這火鍋真的很香，不信你嚐嚐。”
說著么妹便把一塊牛肉塞進秦大秀的嘴裡，牛肉鮮香醇厚的滋味在舌尖散開，帶著骨湯的濃郁與底料獨特的香氣。秦大秀下意識嚼了兩下，心底不得不承認，味道確實不錯。
“媽，走吧，跟我一起過去，一家人在一起才熱鬧。”說罷，么妹就拽著秦大秀的胳膊往屋外走去。
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