接著，另一個年輕女幹部彙報了牧民轉移安置的進展，還有一些關於過冬飼草料儲備、護林防火通道檢查的事情。侯亮平坐在旁邊聽著，手裡握著筆，在筆記本上不停地寫著什麼。
他幾次舉起手來，想說話，但每次都在看到方大年和其他人專注討論具體事項的目光時，又默默放下了手。
方大年注意到了他這邊的動靜，卻沒有點他的名，而是繼續聽完幾個彙報，才轉向他：“侯縣長，你剛來，聽了很多基層事情，有何感想？”
侯亮平放下筆，“方書記，各位同志，我聽了今晚的工作討論，覺得大家都很辛苦，體會到基層工作的不容易。不過我有一些建議，不知道當不當講。比如水渠搶修這個問題，咱們除了臨時調物資搶修之外，是不是可以建立一套完整的應急搶險預案？
明確各部門的職責分工、物資儲備標準和資訊報送路徑，形成書面規範，這樣下次再遇到類似情況，就不用臨時打電話到處求援了。”
他說完，幾個幹部交換了一下眼神，有的低下頭，嘴角動了一下。方大年沉默了片刻，才緩緩開口：“侯縣長，你說的預案，有沒有用？有。但咱們這兒，情況特殊。水渠垮了，最要緊的是今晚把缺口堵上。明天早上，即便有了應急預案，該垮的草場早就垮了。
我們這兒很多東西都寫在紙面上，但更多的時候，是要靠人跑斷腿、磨破嘴，一袋水泥一袋水泥地扛到上游去。預案不是不能做，但光做預案，救不了今晚的急。”
侯亮平嘴裡那句“但是……”剛到嘴邊，又咽了回去。他感覺自己坐在了兩種工作邏輯的交界線上，一邊是他熟悉的文字與制度建設，另一邊是他尚且陌生的泥土與皸裂。
他所倚仗的那些方法，在這樣一片被風沙和乾旱反覆蹂躪的土地上，彷彿是一架鏽跡斑斑、難以轉動的齒輪，怎麼用力都推不到合適的位置。
會議一直開到晚上九點多才結束。散會後，方大年拍了拍侯亮平的肩膀：“侯縣長，別急，剛來，慢慢學。”語氣平淡，卻讓他感到自己彷彿被一片喧囂的河流裹挾著向前走，而那河流的岸上，盡是陌生的灘塗。
回到招待所，侯亮平坐在窗邊，透過玻璃看著外面黑沉沉的夜空，思緒萬千。他從行李箱裡拿出那本他多年來的工作筆記，翻開新的一頁，在頂頭寫下了幾個字。
“關於建立縣域應急搶險長效機制的思考。”他盯著那行字看了很久，又翻了翻之前那些關於法律條文的筆記，猶豫了一會兒，在那行字下面寫了幾個字：“方書記說得有道理。”
他把本子合上，裝回公文包裡，深吸了一口氣，感覺自己好像慢慢摸到了一點什麼不一樣的東西。
但他還不確定那是什麼，只是隱約覺得，這戈壁灘上的第一課，遠比他在漢東辦過的任何案子，都要厚重得多。
來邊疆縣的第三天，侯亮平接到了縣府辦的通知，說縣裡要召開全縣幹部大會，方書記點名要他參加，並準備發言。
結束通話電話的那一刻，侯亮平心裡湧起一股隱秘的期待。他一直在等著這樣一個機會，一個能夠正式亮相、展現自己能力的舞臺。
這三天，他待在招待所和圖書室裡，翻了厚厚的幾摞簡報和材料，大致瞭解了縣裡的基本情況，也琢磨出了一套施政思路的雛形：法治建設，程式規範，制度完善，監督機制。
他渴望藉此機會，在這片戈壁灘上，樹立起一個漢東來的精英幹部的形象，證明自己即便被髮配到天涯海角，也依然是那個銳利而不可替代的侯亮平。
他花了整整一個下午準備發言稿。紙筆攤開，反覆推敲打磨，寫了又改，改了又謄。他在稿子中引用了大量他熟悉的專業術語和規範表述，語調莊重，邏輯嚴密，力圖讓所有人都感受到他多年積累的專業功底和思想高度。
會議當天的早晨，侯亮平難得換上了那件淺藍色襯衫，打了一條深藍色領帶，外面套上筆挺的深色西裝外套。在鏡子前前後後照了幾遍，確認沒什麼問題後，才出了門。
縣政府大會議室能容納一百多人，長條椅擺得整整齊齊，主席臺上放著一排桌子，鋪著深藍色桌布，擺著幾瓶礦泉水和話筒。
侯亮平到的時候，臺下已經坐了不少幹部，大多是穿著樸素工裝、皮膚黝黑的本地人，有些還在低聲交談，濃重的西北口音在空氣中嗡嗡作響。
會議準時開始，主持人先介紹了幾項議程，然後請方大年講話。
方大年穿著一件洗得發白的藍夾克，清了清嗓子，用十分平實的口吻講起當前的旱情和水源調配問題，講了牧區牛羊越冬的飼料準備，講了護林防火和幾條正在修的鄉村道路。
沒有稿子，沒有官腔，句句都是具體的事、具體的人。臺下的幹部們一個個聽著，專注而安靜。
方大年講完，主持人宣佈下一項議程：“下面，請從漢東省交流到我縣工作的侯亮平同志發言，大家歡迎。”
侯亮平站起身來，整理了一下西裝下襬，拿著發言稿走上主席臺。他站在麥克風前，掃了一眼臺下的百來張面孔，定了定神，開口了。
“各位領導，各位同志，大家好。我是侯亮平，非常榮幸能夠有機會來到咱們縣工作。在來之前，我一直在思考一個問題：在新時代背景下，我們邊疆地區的基層治理，如何更好地適應法治建設的大趨勢，如何實現制度建設與日常治理的深度融合。”
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