“去可以，臺上得給學徒留位置。”
朱鹽亭從公文匣裡取出太谷結業名冊，放到舊奏本旁邊，手掌停在周成的名字上。
“光讓官跟官吵，他們吵三天，也不會提這二十四個人。”
洪承疇看完名單，叫署員去查赴京人員，周成等六名技工已經到了京郊機務段，同行還有軍校首批結業生。
人原本等著領委任文書，等到的卻是駁回公函。
“午門外有人認得我，恐怕話難說完。”
“那就把該唸的先印出來，人手一張。”
朱鹽亭讓通政司只印四項，廢止時間，舊功名處置，四大學堂和新考選辦法。
尤清漪在末行添字，家貧者經核驗可領助學糧，名額隨財政撥款公佈。
“不給吃飯的路，只讓人改學問，寒門先跟他們走。”
洪承疇把添好的稿送出門，又問午門守軍能否換成舊禁軍，話說半句，自己先搖了頭。
“舊禁軍熟面孔太多，求情的擠過來，崗就散了。”
朱鹽亭扣上外衣，帶小何與隨行護衛出廳。
“外圍分道，許遞呈文，許開口，別堵百姓通行，兵器收在警戒線裡，沒動手的不能抓。”
午門前的人比通政司報的多。
朱鹽亭從西側值房走過去，先看見幾張鋪在地上的席子，前排坐著穿襴衫的老人，後面擠滿帶書篋的年輕人。
有人舉著祖制二字，也有人捧著舊貢院的應試文書，邊上的賣茶漢子被擠得收不了攤，銅壺還在炭爐上冒氣。
小何帶兵把通路分出來，一名士子伸腳抵住木欄。
“怎麼，話還沒說，就要拿人？”
“讓條路，後頭有人抬病人。”
兩名腳伕抬著軟兜過來，兜裡躺著發熱的孩子，那士子收腳時被袍角絆住，身旁同伴拉了他一把。
朱鹽亭走上臨時木臺，臺下的聲浪矮了片刻，隨後有人認出他，舉著呈文往前擠。
“督帥，天下官缺盡付匠役，可還容讀書人立身？”
“法案看了嗎？”
“此等法令，學生不敢奉讀。”
“那你先讀，讀完挑條款說。”
朱鹽亭接過署員送來的印頁，叫人從兩側傳下去。
臺前一名白鬚老者將紙推開，朝他拱手。
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