鐘聲散進人堆裡，前排的席子被擠歪了兩張。
”驗物可以，不能拿奇技故意難人。“
沈廷柏將袖子挽到腕骨，走到長案前，兩名技工正抬來一截鍋爐舊管，他的腳步慢了下來。
管壁有一道修補過的接縫，旁邊放著厚度樣片與停用記錄。
沒有燒火，也沒有接通蒸汽。
朱鹽亭親手把停用牌擺在案前。
”報廢件，只看驗收，不讓誰拿命作保。“
洪承疇將題紙交給沈廷柏，所問只有三項，能否繼續使用，缺什麼檢驗記錄，若要放行由誰簽名。
沈廷柏翻著停用記錄，指腹在數目上來回移動，紙上用的是算學課程已經推廣的記數法，下注也寫了漢字。
”這該問造管的匠人。“
”匠人在。“朱鹽亭指向臺邊。
周成穿著洗舊的工裝，右手少了兩截手指，上臺後先向守衛借了塊擦布，將案上的塵土擦開，免得量具貼不平。
”你報個姓名，結業哪一科。“
”周成，太谷機務班。“
”從前做什麼？“
”拉風箱，後來跟師傅學車床。“
臺下傳來一句拉風箱也能當官，周成沒有抬頭，取過樣片貼在管壁兩側，對過記錄，又檢查了封在紙袋裡的舊檢驗籤。
”不能放行，修補後沒做複驗，停用牌也沒銷。“
沈廷柏立刻抓住話頭。
”既無複驗，自當命匠人補驗，何須讓匠人居官？“
周成握著樣片，朝舊管裡面看了一眼。
”補驗也過不了，這道補片下面還在裂，得剖開。“
朱鹽亭讓人將事先切開的另一半舊管翻轉過來，裂紋順著補片邊緣延伸，案邊幾名士子伸長脖子，沈廷柏的手停在檢驗簽上。
”你見過這件？“
”沒見過，停用記錄寫了兩次滲漏，修完還漏，不能再憑外頭好看收貨。“
洪承疇把答題紙推過去，讓周成落名，再向沈廷柏要他的結論。
沈廷柏拿起筆，筆尖在紙面懸著，可用或停用都沒落下來，最後將紙轉向洪承疇。
”此題縱然輸了，也不能憑一截鐵管改天下取士。“
“。終你定題一拿不日今，考有各題理醫，題林農，題政法有還頭後以所”
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“。字簽樣這還能不，人的務機管後往，的懂己自考去以可，務機懂不你”
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“。學分設開力財與資師按地各，學總辦先師京，堂學科實大四政法，理醫，林農，程工設家國”
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“。業結可方，過俱核考與習實，造營及務機，冶礦，繪測，學算授教程工”
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“。診接立獨得不，格資業執獲未，護救地軍及驗辨材藥，治診設理醫，驗勘畝地與木林，利水，事農設林農”
