印匣磕在案角，銅鎖釦撞出一聲脆響，臺下幾百雙眼睛跟著那個聲音落過來。
“下官只是怕程式不全，擔不起這個責。”
承辦官把袖子壓住鎖釦，朱鹽亭沒去搶，叫書記遞給他一張空紙。
“法案號在上頭，缺哪道程式，你逐項寫。”
對方拿著筆，先寫了臣字，又劃去，換成下官，墨在紙上拖出一團。
過了半晌，筆尖指向印匣底下壓著的那本舊冊，翻到簿記定式一欄。
“此處寫明，新設官缺須經三日公示期滿，方可用印。”
朱鹽亭抬了抬下巴。
“公示期是給百姓看的，還是給你拖時間的？印匣在你手裡第幾天了？”
承辦官沒答上來，具體缺項仍然沒有落下。
洪承疇取出昨日的簽收簿，翻到吏員署那一頁。
“新法送達，你簽過名，配套任用細則也領了，昨晚召集承辦時，可有人不許你提疑義？”
“當時人多，下官……”
“今日人更多，你現在提。”
朱鹽亭把六份文書拿回來，依次核驗結業成績，政審與任職推薦，最後翻到空著的吏員署編號欄。
前面都齊，只差登記編號與蓋印。
印匣還扣著。
臺下的程惟正拄杖站起來，朝承辦官問了一句。
“既是新令，緣何還尋舊例？”
承辦官扭頭看過去，嘴唇張開，又轉回案前，將那張沒寫完的異議紙折在掌下。
“下官願回署補辦。”
“就在這裡辦，簿子帶來了。”洪承疇向身後的署員伸手，“依法履職，照舊任用，拒不履職，記名停差待查。”
登記簿放上案面，朱鹽亭退開半步，給他留出座位，沒有再說話。
片刻後，印匣的鎖釦開啟，承辦官核過第一份姓名，寫下編號，印泥蓋從手邊滑了一次，落到桌上，他撿回來擦淨，重新揭開。
第一道朱印落下，周成站在兩步外，右手貼著褲縫，工裝邊緣留下半塊汗印。
洪承疇接過文書，當眾宣讀。
“太谷機務班結業生周成，考核合格，授九品品秩，任京津鐵路段機務驗收官，試任一年。”
周成走上前，手伸到一半，又在衣襟上擦了擦。
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