接下來兩天，凌霄沒有出門。
他把柴房的門從裡面閂上，窗戶用破布簾擋嚴了，對外只稱閉關調養。外門那些等著攀交情的人吃了閉門羹，罵罵咧咧散了，但凌霄不在意。他盤膝坐在草蓆上，掌心裡那道金色烙印一刻不停地吞吐著微弱的光暈，龍氣在經脈中一遍遍沖刷、凝練、壓縮。
識海深處，殘魂偶爾懶洋洋地給他丟一道意念，多是些不鹹不淡的指點。譬如”你方才那條經脈走岔了，重來”，譬如”龍氣凝於指尖勝過掌面三分”，又譬如”那隻小狐狸又在啃你木箱角，管不管”。
凌霄收功睜眼，低頭一看，白團果然正用乳牙銼木箱的邊角，銼得木屑翻飛。見凌霄看過來，立刻鬆開嘴，眨巴著溼漉漉的碧眼睛，尾巴搖得像小蒲扇。
凌霄無語，伸手把它拎到膝頭：“那箱子放了三年，就剩個殼了，再啃沒了。”
白團嗚咽一聲，腦袋往他掌心鑽。凌霄摩挲著它毛茸茸的後頸，忽然察覺到一絲異樣。白團身上有極稀薄的靈氣波動，跟三天前剛來時完全不同。這小東西似乎在他身邊待得久了，潛移默化中被龍氣浸潤，連靈智都開了幾分。
凌霄捏著它的後頸皮把它拎起來晃了晃：“你該不會是變異了吧？”
白團蹬了蹬四條小短腿，衝他齜了齜粉色的牙床。
凌霄把它放下來，繼續閉目修煉。
第二天傍晚，他正在嘗試將龍氣壓縮到丹田中凝成第一個”龍紋印記”的時候，院牆外忽然傳來急促的腳步聲，緊接著門板被啪啪拍響。
“凌霄師兄！凌霄師兄開門！”是周成的聲音，喘得厲害。
凌霄收功起身，拔開門閂。周成一頭撞進來，額頭上一層細汗，面色發白。他攥著凌霄的手腕壓低聲音道：“出事了。劉執事向內門長老會遞了摺子，說你擂臺比試用了禁術邪法，還說你私通外敵、從禁地偷取宗門秘寶。長老會批了，明天辰時要派人來驗你的靈根！”
凌霄眯了眯眼。
私通外敵？偷取秘寶？劉執事這頂帽子扣得夠大。昨日外門小比他兩戰兩勝，劉執事作為劉陽的父親不可能咽得下這口氣，但凌霄沒想到他會走長老會的門路直接逼宮。驗靈根——這一招確實歹毒。如果凌霄的靈根當眾暴露異常，哪怕長老會不治他的罪，他參加內門考核的資格也鐵定被抹了。
“辰時？”凌霄問。
“辰時！”周成急得團團轉，“現在咱們怎麼辦？那個劉老匹夫在宗門裡經營了幾十年，長老會里有人脈的。驗靈根是定下來了，想擋都擋不住！”
凌霄沉默了片刻，抬手按了按周成的肩：“你先回去，別慌。”
周成瞪眼：“師兄你有辦法？”
凌霄沒說話，目光落在窗外漸漸暗下去的天色上。夕陽的最後一線餘暉沉入山脊，暮色四合。他指尖摩挲著懷裡那捲獸皮地圖的邊角，心裡已經有了計較。驗靈根是明面上的手段，但暗地裡，誰驗、怎麼驗、驗出什麼結果，這裡面的可操作空間大了去了。
“明天辰時，讓他們來。”凌霄收回目光，平靜道，“你回去，該睡覺睡覺。”
周成將信將疑地看著他，但凌霄的表情實在太平靜了，平靜到近乎冷淡。周成咬了咬牙，說了句”有事叫我”便轉身走了。
凌霄關上院門，回到屋裡，白團正蹲在木箱上舔爪子。他彎腰把木箱推開來，從最底下抽出那張獸皮地圖展開，指尖點在上面標註著”碑林”的位置，又順著一條蜿蜒的細線滑向更偏遠的後山西側——那裡畫著一個極小的記號，像一枚半開的眼睛。
姜鶴年給他的所有東西里面，這枚記號從未被提起過。
凌霄把地圖收好，吹熄油燈，在黑暗中坐了半個時辰，直到夜色濃稠到伸手不見五指。然後他推開後窗，悄無聲息地翻了出去。
白團跟在他腳後跟，四隻小白爪踩在溼泥上幾乎無聲。凌霄回頭看了它一眼，白團仰頭衝他眨眨眼，示意自己跟得上。凌霄不再管它，藉著夜色和樹影一路潛行，穿過野徑、繞開巡夜弟子的路線，熟門熟路地摸到了碑林邊緣。
姜鶴年今晚不在矮碑旁邊。但凌霄要找的不是他。
他沿著獸皮地圖上那條細線往西走了半炷香時間，撥開一叢齊腰深的蕨草，眼前露出一口枯井。井口被青石板虛掩著，石板上覆著厚厚一層苔蘚，看起來至少幾十年沒人動過了。凌霄蹲下去，伸手摳住石板邊緣，雙臂發力——龍氣灌注，石板應聲抬起，露出底下幽深的井洞。
他探頭望下去，井壁不是石砌的，是某種暗紅色的岩層，表面隱隱有細密的紋路流淌，像凝固的岩漿。識海深處殘魂微微睜眼，傳來一道帶著滿意意味的意念：“龍血巖。底下有東西。”
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