次日清晨，凌霄洗漱更衣，換了一身齊整的青白內門長袍，把白團關在屋裡，揣上玉牌出了門。
到峰務堂門口時，沈越已經站在臺階下等著了，手裡攥著一枚特製的通行玉符，晨光裡泛著淡淡的青色。
“批下來了。”沈越將玉符遞過來，“理由是‘新弟子觀摩靈脈分佈，為七峰大比備戰’，峰主簽了字。時限兩個時辰，午時前必須出來，否則玉符自動報警。”
凌霄接過玉符掂了掂，上面鐫刻的祖地通行印記清晰分明：“夠用。”
兩人並肩往主峰方向走。沿途遇見的幾個內門弟子認出沈越，遠遠拱手問好，目光掃過凌霄時帶了幾分好奇，但沒人多問。凌霄一路垂著眼，靈識無聲地鋪開丈量著四周的守衛密度。
祖地石門外果然如杜衡所說，四名守門長老分立兩側。四人全是金丹初期的修為，靈壓凝而不散，目光掃過來時沉甸甸的。沈越上前遞上通行玉符，為首的長老接過去查驗了半晌，又抬眼打量了凌霄一番：“新入內門的？雲瀾峰？”
“是。”沈越面不改色，“七峰大比前讓他先熟悉一下祖地靈脈走向，免得到時候抓瞎。”
長老沒有再多問，揮了揮手。石門緩緩開啟，甬道入口幽藍色的螢石光芒一如既往地照亮了向下延伸的石階。凌霄跟在沈越身後踏入門內，石門在背後合攏，發出一聲沉悶的閉合響。
甬道里安靜得只剩兩個人的腳步聲。
沈越邊走邊低聲囑咐：“我只能送你到主空間。底下那些裂縫和洞道我沒去過，你自己當心。午時前必須回來，記住了。”
凌霄點頭：“多謝。”
沈越看了他一眼，似乎想再說什麼，最終只是拍了拍他的肩膀：“活著出來。”
他轉身往左側的閉關室岔道走了。凌霄一個人站在幽藍色的甬道中，深吸了一口氣，沿著記憶中的路線快步穿過主空間，拐過那根巨大的石柱，側身擠進那道窄縫。龍血巖的赤黑色巖壁再次出現在兩側，掌心那枚金色烙印在感應到龍氣共鳴時微微發起燙來。
他穿行了一炷香的時間，第二次踏入了那座地下巨洞。
九根暗金龍柱沉默地矗立在陣法的邊緣，東柱表面的裂紋比他上次離開時又加深了許多，細密的蛛網狀紋路從柱基一路攀爬至柱身中段。整座大陣的金色光暈比之前暗了一整圈，陣心那具龍骸仍然保持著靜止的姿態，但凌霄能覺察到它骨骼深處有什麼正在緩慢地醒來，像冰層下融化的暗流，無聲又持續。
他快步走到陣眼邊緣蹲下，用指尖以極微弱的龍氣觸碰第一處氣眼。陣紋微微顫了一下，沒有觸發警報。裂紋還在，而且比上次更深了。
凌霄正要檢查第二處氣眼，靈識卻忽然捕捉到一絲極其細微的空間波動。他猛地抬頭，赤紅豎瞳在眼底一閃即沒——穹頂某處，一道隱蔽的靈識探針正無聲無息地垂落下來，像一條無形的水蛭沿著穹壁緩緩爬行，目標正是陣眼方向。
有人在遠端監視祖地底層！
凌霄渾身龍氣瞬間收斂至極限，暗金鱗紋褪得乾乾淨淨。他蹲在原地沒有動，維持著觀摩陣紋的姿勢，指尖虛虛點在陣紋邊緣不曾真正觸碰，呼吸勻淨平穩得沒有一絲波動。
那道靈識探針在陣眼上方盤桓了整整一盞茶的工夫，來來回回掃過三遍，才緩緩收回穹頂散去。
凌霄又維持著那個姿勢等了半盞茶，確認探針沒有再回頭，才緩緩吐出一口濁氣。後背的衣袍又溼了一層。遠端靈識監控——上次警報之後宗門新加的手段，操控者至少是金丹後期修為，距離極遠，凌霄無法反向追蹤源頭。
他咬了咬牙，迅速在第二、第三處氣眼表面各自探了一遍。三處的狀況都比上次差了一截，尤其是第三處，陣紋銜接處的金色光暈已經斷續得像一根快要燒盡的燈芯。
三處氣眼同時衝擊，大陣至少被削去四成。但現在有遠端監控懸在頭頂，他沒法動手。
凌霄將三處氣眼的位置和狀態牢牢記進識海，然後起身，沿著來路全速退出。沈越還沒從閉關室出來，凌霄沒有等他，自己沿甬道上行，在石門前啟用通行玉符，四名守門長老只掃了他一眼便放行了。
走出石門時日光正盛，凌霄眯了眯眼。
他步子穩，面色平靜，攏在袖中的右手卻攥出了一圈月牙形的指甲印。遠端監控的存在讓整件事的難度陡增。原計劃在七峰大比期間動手，但若那監控探針在大比期間仍不撤走，他根本找不到足夠長的時間視窗去做第三次衝擊。
除非——那道探針的操控者被什麼東西牽制住，騰不出手來。
凌霄快步回到雲瀾峰自己院中，關好門，重新鋪開地圖。他的視線落在內門主殿的金色標記上，指尖點了點那個位置。主殿是掌門居所，若遠端監控的操控者就在主峰之上，那麼只要能製造一場牽動主峰注意力的事端，監控便有短暫的中斷視窗。
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