巨龍降落在青玄宗主殿前方的廣場上時，凌霄發現整座廣場的地面已被人清理過了。碎石的裂縫用靈土填平夯實，靈土還帶著潮溼的腥氣，歪斜的石柱重新扶正加固，柱根處新砌的磚石顏色比舊柱淺了一圈。連祖地破口處湧出的那片焦黑泥土都鋪了一層新從後山運來的草皮，草皮還沒紮根，邊緣卷著枯黃的邊。
雖被龍骸撐裂的主殿地基還留著無法完全修復的歪斜感，像一道癒合後留下的傷疤，整座宗門的秩序卻在他離開的這段時間裡重新建立了起來。
凌霄從龍背上躍下，靴底落在新鋪的草皮上踩出淺淺的腳印，草皮軟塌塌的。蘇清月跟在他身後落地，四顧了一圈，目光掃過那些被修復了一半的斷壁和重新立起的石柱，眉眼間掠過一絲幾不可察的感慨。她才離開不到三天，這座她生活了多年的宗門已與記憶中截然不同了，像一個人大病初癒後的面孔，輪廓還在，神情卻變了。
廣場上的弟子比上次少了八九成。凌霄不在的這幾天，至少半數以上的內門弟子選擇了離開青玄宗。古修盟巡察使親自見證了龍族現世的訊息在兩天內傳遍了周邊地域，像風一樣捲過了方圓數百里的宗門和坊市，投奔其他宗門或外出避禍的人潮在頭一天便湧出了山門，包袱卷得亂七八糟，連各峰的執事長老都走了好幾位。留下的弟子與長老大約只有原數的三成，大部分是底層的雜役和外門弟子，以及少數對宗門有深厚感情的老人，像退潮後留在沙灘上的貝殼。
凌霄的目光掃過廣場，看見了站在碑林方向老榕樹底下的姜鶴年。
老人的背似乎比上次見他時更彎了一些，像一棵被風吹斜了的枯樹，那雙渾濁的眼睛此刻卻亮得驚人，像擦乾淨了的舊銅鏡。他站在榕樹的陰影邊緣雙手背在身後，抿著缺了牙的嘴望著凌霄走近，等凌霄走到他面前三步遠時才開口，嗓子沙啞卻比平時多了幾分抑制不住的顫，像一根被繃緊的老弦：
帶回來了？
凌霄從懷中取出那枚暗金結晶託在掌心，結晶表面流轉的金色液體在日光下折射出一圈柔和的光暈，映在他掌紋裡像流動的金水。姜鶴年的目光落在結晶上的那一刻，他整個人像被什麼東西擊中了似的晃了一下，腳後跟蹭了一下地面，然後伸出那雙枯瘦得指節突出的手，極其小心地、近乎虔誠地接過了結晶，像是捧著一件易碎的聖物。
他捧著那枚結晶看了很久。陽光穿過結晶表層在他臉上投下細碎的金色光斑，那些光斑沿著他深深的皺紋流轉，像一條條細小的時間河流，淌過他眼角的溝壑、鼻翼的法令紋、嘴角的褶子。他的嘴唇翕動著，凌霄注意到他無聲地念叨著什麼——某種古語，音節短促低沉，像禱告又像唸誦，那聲音細得像蚊蚋，斷斷續續。
三百頭戰龍血戰至死留下的東西……姜鶴年終於抬起頭來，老眼裡有水光卻沒落下來，那層水光像薄冰一樣覆在眼珠表面，這筆本錢，夠龍脈根基從頭再養一遍了。
凌霄點了下頭：你打算把它安在哪兒？
姜鶴年攥著結晶轉過身朝碑林走去，背佝僂著，步子卻比方才穩了許多：碑林底下。那裡本來就是龍族後裔的歸骨之處，靈脈根系早與那片地連在一起了。把這枚結晶埋入碑林中心地下三尺處，讓它的力量順著根脈流散出去，整條龍脈都會受益。
凌霄跟在他身後走向碑林。石碑間的地面上鋪著新落的銀杏葉，踩上去沙沙響。蘇清月在後面落後了幾步沒有跟得太近，站在碑林入口處一棵歪脖子柳樹旁安靜地看著凌霄的背影消失在石碑叢中，手指無意識地捻著一片柳葉。
碑林深處的矮碑旁，姜鶴年蹲下去用那雙蒼老的手一點點扒開碑前的泥土。他的動作仔細到近乎緩慢，每一把土都輕輕地放在旁邊，像是怕驚擾了地下的什麼東西，指甲縫裡塞滿了泥。凌霄蹲在他對面幫忙，兩人無言地挖了約莫一盞茶的功夫，挖出一個深三尺、寬一尺半的土坑，坑底的土壤顏色比上層深了許多，泛著暗沉的光澤。
姜鶴年將那枚暗金結晶捧起來，最後看了一眼它內部流轉的金色液體，那金色液體在結晶中翻湧了一下，像在回應他的目光。然後緩緩放入坑底。結晶觸底的一瞬，周圍的泥土與草根同時亮起一圈暗金色的微光，像水波一樣以結晶為中心向四周擴散開去，草根像活了一樣扭了扭，凌霄腳下的地面輕輕震了一下，像一枚石子投入了深潭。
姜鶴年雙手合攏將泥土回填拍實，掌心在泥土上反覆壓了三遍，在矮碑前方的泥土上按了一掌。掌心貼地的剎那，凌霄清晰地感知到一股暖流從碑林中心湧出來，沿地底深處埋藏的龍骨粉脈絡一路向四面八方流散開去，像冬日凍土下悄無聲息融化的第一道泉水，那暖意透過靴底滲進腳心。
姜鶴年站起來扶著矮碑邊緣緩了一會兒，粗重的喘息聲在安靜的碑林裡格外清晰，然後轉過身衝凌霄咧嘴笑了一下。那笑容缺了牙，滿臉褶子擠在一起，像一枚幹核桃裂開了口，可凌霄覺得這是他見過的最輕鬆的一張臉，像是扛了一輩子的擔子終於卸下來了。
成了。姜鶴年說，聲音比方才亮了些許，三年。三年之後龍脈根基穩定下來，這條山脈就能重新養出龍族所需的靈氣濃度了。
凌霄站在矮碑旁，掌心的金色烙印感應著地底湧動的暖流，那暖流從腳心一路蔓延到膝蓋，心中湧上一股說不上來的踏實感。從殘魂初醒到此刻，他走過了一段不長的路，每一步卻都踩在刀刃上，像走一條鋪滿了碎玻璃的路。現在這一步踩實了，地底的龍脈正在無聲地呼吸著，那枚結晶像一枚埋進凍土裡的種子，緩慢卻堅定地在泥土下面伸展著根鬚。
他從碑林走出來時，蘇清月靠在柳樹旁翻著手裡那捲從灰燼谷帶出來的銘文拓片——那是凌霄在祭臺底部刮下來的殘文，用布帛裹著帶回來的。她見凌霄出來便合上拓片抬眼道：安好了？
安好了。凌霄走到她面前掃了一眼她手裡那份拓片，紙頁邊緣卷著，看出什麼了？
蘇清月把拓片展開指給他看，指尖點在一行斷斷續續的字跡上：斷斷續續的字裡有一段提到一個地名，叫‘赤鱗淵’。位置在南方，靠近大荒邊界。銘文上說那是龍族當年一處重要的孵化巢穴遺址，浩劫之後被外族佔領改建成了某處據點。若有人能重新奪回赤鱗淵，也許能從中找到龍族遠古傳承的線索。
凌霄的靈識掃過令牌中的地圖，調出南方區域的那一處標註點——果然與蘇清月提到的赤鱗淵位置吻合，令牌上那枚光點正緩慢地閃爍著，像一顆微弱的心跳，指向正南方向。從灰燼谷帶回來的銘文填補了令牌資訊中缺失的細節，讓這一處遺址的價值變得更加清晰了，像拼圖終於嵌上了關鍵的一塊。
南邊。距離不近，大概兩千多里。凌霄估算了一下巨龍現在的飛行能力，還帶著脫困後未完全恢復的疲憊，收回了令牌，今天先歇一晚，明天一早動身。
他轉身往雲瀾峰的方向走了幾步，靴尖踢開一粒小石子，忽然又停下來偏頭看向蘇清月。暮色正濃，天邊燒著一片橘紅，廣場上殘留的弟子正三三兩兩地點亮靈燈，靈火的光暈透過薄紙罩子漫出來，昏黃的燈光從遠處鋪過來，在兩人的輪廓上鍍了一層暖融融的邊，像描了一層金線。
你今天晚上好好休息。凌霄說，目光落在她眼瞼下那層淡青上，你體內那縷血脈正在加速甦醒，晚上可能會做夢。若夢到什麼——不管多真實都別怕，那只是在解鎖記憶。
蘇清月微微一怔，像沒想到他會說這個，點了下頭：知道了。
凌霄走回那間桂花樹下的屋子。推開門時白團從窗臺上蹦下來撲進他懷裡，小身子熱乎乎地蹭著他的掌心，毛茸茸的腦袋拱著他的胸口，尾巴搖得幾乎要斷掉，喉嚨裡發出細細的嗚嗚聲。凌霄把它摟緊坐在床沿上，才發現自己確實累極了。從灰燼谷回來的一路上他一直維持著對結晶和龍氣的感知，加上之前高強度地引動本源力量衝擊大陣，此刻鬆弛下來之後倦意像潮水一樣漫上來，從腳底一寸一寸往上淹。
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