西北的風硬得像刀子。
凌霄走在最前面，步伐不快不慢，每一步都踩實了才提下一腳。腳下的凍土表層被風吹得發白，踩上去響，但落腳的瞬間，他能感覺到土層下方半尺處仍有溼氣——是冰，不是凍土。整片大地像被一層薄薄的殼裹住了，殼下面封著水，封著草根，封著什麼東西腐爛後留下的味道。
蘇清月走在他右側半步之後的位置。她穿著一件青灰色禦寒斗篷，帽沿壓得很低，只露出半截下頜和一縷被風吹散的髮絲。從離開北境舊檔庫到現在，她沒有問還有多遠，也沒有問你確定是這條路。她只是跟著走，保持著恰到好處的距離，既不近到逼仄，也不遠到需要凌霄回頭確認她還在。
白團趴在凌霄肩頭，兩隻前爪搭在他衣領邊緣，耳朵時不時轉一個方向。它已經很久沒叫了，但尾巴尖一直在輕輕抖動——不是緊張，更像是在辨認什麼微弱到幾乎不存在的訊號。
它聞到什麼了？蘇清月的嗓音被風扯得有些散，但語氣平常，像在說今天天色不錯。
凌霄側了側頭。白團的尾巴尖往左偏了半寸，又彈回來，重複了三遍。凌霄沉吟片刻：不是氣味。是頻率。
頻率？
地底有東西在搏動。間隔很長，白團的靈覺比我的識海更早捕捉到它。他頓了一下，但它不敢確認，因為太微弱了。
蘇清月沒再追問，只是微微加快了半步，與凌霄並齊。
又走了大約兩刻鐘，前方地面出現了一道狹長的冰溝。冰溝深約兩丈，寬窄僅容一人側身透過，溝壁上結滿了一層光滑的青灰色薄冰，冰面之下隱約可見粗糲的岩石紋路。凌霄在溝沿停下，伸手探了探冰面的溫度——掌心貼上的一瞬間，那塊冰沒有融化，反而從他指尖抽走了一絲溫熱。
吸熱？蘇清月問。
不完全是。凌霄收回手，指腹上殘留著一層極細的粉末，像霜又像灰，它在維持。這塊冰不是自然形成的，是某種陣法的冷卻層，陣法還在運作，只是效率已經低到了勉強維持的程度。
他看了看冰溝的方向，又看了看懷中的舊冊。舊冊上的地圖示了一道粗線穿過三道弧形脊線，第一條脊線對應的位置，正是這道冰溝。
下去。他說。
蘇清月沒有猶豫，側身第一個滑入冰溝。凌霄緊隨其後，身形在狹窄的溝壁間微傾，靴底貼著冰面下落，藍金色龍氣在足底蓄了薄薄一層，穩住重心，不至於打滑失控。白團從他肩頭躍下，落在蘇清月肩上，發出一聲極輕的，像是在說這地方不太對。
冰溝底部比上面寬出許多。兩人落地後直起身，頭頂的溝口已經縮成一條狹長的亮線，光線透下來被冰層反覆折射，變成一種發青的冷光，把溝壁映得像深海下的冰層。溝壁上的紋路從近距離看更加清晰——那是人工鑿刻的，每一道都帶著明確的間距和角度，看上去像某種巨大陣法的輔助線路，但比起凌霄在青玄宗祖地見過的龍族符文，這些紋路粗糙了許多，更像是仿製品。
不是龍族的。凌霄低聲說，仿的。
蘇清月抬手碰了碰溝壁上一道深痕，指尖沿著線條輪廓遊走了一遍：誰仿的？
古修盟。凌霄從懷中取出那枚銅牌，在冷光下端詳了幾息，舊檔庫的手札裡提到過，暗隊第七任主事負責對龍族舊路做測繪與記錄。測繪記錄本身沒問題，但他把途經的每一處節點都做了標記，做了加固，做了冷卻層。
為了保護？
為了不讓別人發現。凌霄將銅牌收回，抬步沿冰溝往前走，他把發現的東西封死了。但封死之前，他給自己留了一條後路。
冰溝向前延伸了百丈，底部漸漸收窄，最終收束成一道只容單人透過的裂隙。裂隙盡頭有光，不是冷光，是暖的，帶著一種被石頭和土層捂了很久之後終於透出來的溫熱氣息。凌霄側身透過裂隙，眼前豁然出現一片低矮的谷地。
谷地不大，方圓不過數十丈，三面被黑色的山岩合圍。那些山岩表面覆滿了燒灼後冷卻形成的紋路，扭曲盤結，像無數條僵死的蛇。紋路的末端全部指向谷地正中央——那裡立著一根漆黑石柱，光潔如鏡，沒有一絲裂縫。
凌霄踏上谷地地面的瞬間，識海中的冰淵球體自行轉動了半圈。溫熱的觸感從胸口擴散開——是玉牌，它在發熱。
就是這裡。他站定腳步，目光從三面山壁掃到中央石柱，最後落在石柱根部——那裡壓著一角乾枯的皮紙，邊角捲曲，露出的部分泛著灰褐色，像被血浸透後又風乾了無數遍。
他沒有立刻上前。先把整個谷地看了三遍，確認山壁紋路沒有靈力殘留的跡象，確認地面沒有暗陣觸點，確認空氣中的溫度沒有異常波動。這才抬步走過去，在石柱前蹲下身。
白團從蘇清月肩頭跳下來，小跑著繞石柱轉了一圈，最後停在與凌霄相對的另一側，背上的毛微微立起。它沒叫，但尾巴繃得筆直。
凌霄沒急著抽皮紙。他先看石柱的底部——那裡有一個凹槽，形狀方中帶弧，長約三指，與玉牌的輪廓完全一致。凹槽內壁光滑，沒有被反覆摩擦留下的劃痕，說明用過的次數極少，可能只有一次——安裝凹槽的那一次。
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