厄里斯來到斯內普辦公室門口，輕輕敲了敲門，裡面傳來斯內普低沉的聲音：“進來。”
少年推門而入，辦公室裡光線昏暗，只有工作臺上一盞魔法燈亮著，斯內普正坐在辦公桌後，低頭快速書寫著什麼。男人看起來一夜未眠，眼下帶著淡淡的青色，臉色比平時更加蒼白冷峻。
他沒有抬頭，只是簡潔地吩咐：“把左邊架子第三排的提神劑拿過來。”
厄里斯沒有去拿，他站在門口，安靜地看了斯內普幾秒鐘。然後輕輕關上門，反手落鎖。
他的身體開始縮小、變化，幾秒鐘後，一隻毛色漆黑的黑豹幼崽出現在原地。它邁著無聲的步伐，走到斯內普的辦公桌旁，後腿一蹬，靈巧地躍上了男人結實的大腿。
小黑豹在斯內普腿上轉了個圈，找了個舒服的姿勢，蜷縮起來，腦袋擱在男人握著羽毛筆的手腕旁邊，尾巴輕輕掃過他的膝蓋。
斯內普書寫的動作頓住了，低下頭，看著腿上的小黑豹。小黑豹也抬起頭，翡翠綠的獸瞳安靜地望著他，裡面沒有詢問，沒有探究，只有安靜的陪伴。
幾秒鐘的沉默後，男人幾不可聞地嘆了口氣。
他沒有趕它下去，也沒有說話，只是用空著的那隻手，輕輕撫了撫小黑豹的腦袋和脊背，動作很慢。
然後，他重新拿起羽毛筆，繼續書寫。只是這一次，筆尖劃過羊皮紙的聲音，似乎不再急促。
小黑豹就那樣安靜地趴在他腿上，感受著他手掌的溫度和撫摸的節奏，偶爾會輕輕蹭一下他的手腕，喉嚨裡發出細微的、舒適的呼嚕聲。
時間一點點流逝，窗外的天色逐漸亮了起來。斯內普終於寫完了最後一封信，放下羽毛筆，揉了揉眉心。
他低頭，看著懷裡的小黑豹。小黑豹似乎也感應到他停下了工作，抬起頭，用溼潤的鼻尖輕輕碰了碰他的下巴。
斯內普的手指在小黑豹耳根處輕輕撓了撓，小黑豹舒服地眯起了眼睛。
“變回來。”男人低聲開口。
小黑豹的身體開始變化、拉長。幾秒鐘後，厄里斯恢復了人形，依舊坐在斯內普腿上，雙手輕輕環著男人的腰，將臉埋在他胸前，銀髮有些凌亂地散落在肩頭。
斯內普的手臂依舊環著他，另一隻手有一下沒一下地撫著他的後背。
辦公室裡很安靜，只有兩人平穩的呼吸聲。
過了很久，厄里斯才輕聲開口，聲音悶悶地從斯內普胸前傳來：“教授……您最近……是不是很累？”
斯內普撫摸他後背的手微微一頓，沒有回答。
厄里斯等了一會兒，沒有等到回應，他也沒有再追問。只是將臉埋得更深了些，手臂也收得更緊。
他不需要答案。
他能感覺到斯內普的疲憊和緊繃，能感覺到男人沉默之下的沉重。這就夠了。
斯內普不想說，他就不問。
他想，等斯內普想說的時候，自然就會告訴他。
在那之前，他能做的，就是像現在這樣，安靜地待在他身邊，陪著他。
哪怕只是作為一隻可以安靜依偎的小黑豹，或者一個可以短暫依靠的懷抱。
