日子在重複的時光中緩緩流逝，復活節假期後的霍格沃茨，空氣中多了一絲臨考前的緊張，但也似乎多了些別的、說不清道不明的暗流。
厄里斯除了上課、完成自己的作業、應付德拉科他們的碎碎念和抱怨，他總會抽出時間，悄無聲息地出現在地窖辦公室門口。
有時斯內普在，有時不在。
在的時候，他便進去，有時只是安靜地坐在角落的沙發裡看書，有時幫忙整理那些永遠清點不完的魔藥材料，分門別類，貼上標籤，動作熟練。
這天下午，地窖辦公室那張寬大的辦公桌被一摞摞作業論文佔據了大半。斯內普坐在主位，黑袍的袖子挽到手肘，露出線條清晰的小臂。他正在一份七年級的提高班論文上飛快地劃下批註，眉頭微蹙，薄唇抿成一條不悅的直線。
桌子的另一側，堆著稍矮一些的一摞，那是低年級的魔藥課基礎論文。
厄里斯坐在斯內普對面的一張高背椅上，面前攤開著幾張羊皮紙，羽毛筆懸在半空，遲遲沒有落下。
他盯著眼前這份論文，陷入了長久的沉默。
羊皮紙上的字跡歪歪扭扭，像是剛學會握筆的幼童塗鴉，拼寫錯誤隨處可見，更別提那些前言不搭後語、邏輯混亂到令人髮指的論述。
這位不知名的學生試圖論證“噴嚏草汁液加入月光花粉末可以增強福靈劑的效果”，並聲稱這是他在“一次美妙的夢境中得到的啟示”。
厄里斯揉了揉突突直跳的太陽穴，感覺自己的智商受到了侮辱性的挑戰。他放下羽毛筆，指尖無意識地敲擊著桌面，發出輕微的“篤篤”聲。
終於，他放棄般嘆了口氣，從椅子上站起身，繞過寬大的辦公桌，走到斯內普身邊。
斯內普正用紅墨水在一個句子下面劃了重重兩道橫線，旁邊批註著：
“無稽之談，如果這就是你對火龍血液特性的全部理解，我建議你立刻去醫療翼檢查一下你的大腦是否還健在”。
男人察覺到厄里斯的靠近，筆尖未停，只是略微抬了抬眼皮。
然後，他就看著厄里斯側身擠進了他的椅子和辦公桌之間的狹小空間，後背貼上他的胸膛。整個人放鬆下來，像只終於找到窩的貓，把自己嵌進了他懷裡，腦袋還在他頸窩處輕輕蹭了蹭，銀髮掃過他的下巴，帶來細微的癢意。
他沒有說什麼，只是輕哼了一聲，帶著點無奈和縱容。
空著的那隻手抬起來，落在厄里斯銀色的腦袋上，不輕不重地揉了揉，指尖穿過柔軟的髮絲，觸感微涼。
“教授……”厄里斯的聲音悶悶地從他胸前傳來，帶著不可思議，“你每天都在看這些……東西？”
他刻意加重了“東西”兩個字，語氣裡充滿了對那些論文質量的鄙夷和同情。
他從沒見過其他人的論文作業，最多也就是看看德拉科或者是佈雷斯他們的。
少年一直認為，學生們的論文作業就算達不到自己的水平，那也應該能達到佈雷斯那樣的……再不濟，達到德拉科被“指點”前的水平也應該不是難事。
但他錯了。
斯內普挑了挑眉，視線重新落回自己面前那份七年級論文上，羽毛筆繼續流暢地劃下又一個“T”，語氣平淡無波，帶著習以為常的嘲諷：
“不然呢，沙菲克先生？難道你以為霍格沃茨慷慨地為我配備了一位專門處理這些……垃圾的助手？或者，你指望那些連自己名字都可能拼錯的小巨怪們，突然集體開竅，寫出符合邏輯的句子？”
他頓了頓，羽毛筆尖在羊皮紙上點了點，留下一個醒目的紅點，隨後放下。
“這就是現實。日復一日，年復一年。如果你覺得難以忍受，”男人的聲音壓低了些，帶著點惡劣的意味，“現在從我的腿上下去，還來得及。回去享受你清淨的、不用面對這些‘東西’的下午。”
話雖這麼說，但他環在厄里斯腰間的手臂，卻沒有絲毫要鬆開的意思。揉著厄里斯頭髮的手，甚至又輕輕按了按，像是在安撫一隻被作業嚇到的炸毛小貓。
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