德拉科正興高采烈地比劃著如何將嘔吐餅乾混進羅恩的零食袋，聞言擺擺手：“隨便你，老地方集合，帕笛芙夫人茶館門口那條巷子，下午三點，別遲到！我還指望你幫我放風呢！”
厄里斯點頭，轉身融入另一條岔路的人流，幾個轉彎後，徹底脫離了德拉科他們的視線範圍，拐進一條更窄、更冷清的小巷。
霍格莫德的喧囂被厚重的石牆隔絕，變得遙遠而模糊。徽章在口袋裡越來越燙，細微但明確的牽引感指向村莊邊緣的方向。
他順著感覺走，離開主街，踏上了通往尖叫棚屋的那條雜草叢生、人跡罕至的小徑。
陰沉的天空下，那座以鬧鬼聞名的破舊棚屋孤零零地立在山坡上，歪斜的窗戶像黑洞洞的眼睛，凝視著走近的不速之客。風聲穿過破損的木板的縫隙，發出嗚咽般的聲響。
厄里斯在緊閉的、佈滿劃痕的木門前停下，徽章的灼熱和牽引在此刻達到頂峰。
門無聲地開了一道縫，他走了進去，身後的門悄然合攏，隔絕了外界最後一絲天光。
棚屋內並非完全黑暗，昏暗的天光穿過破爛的窗戶，投下搖曳且令人不安的光暈。灰塵在光柱中飛舞，空氣中瀰漫著木頭腐朽和塵土的氣息。
房間中央，一個人影背對著他，站在破損的壁爐前，彷彿在凝視著早已熄滅的爐灰。穿著黑色的長袍，身形高挑，身姿優雅，黑髮在黯淡光線下也流溢著光澤。
“主人。” 厄里斯在門內三步遠的地方停下，單膝跪下，垂下頭。聲音在空曠死寂的棚屋裡顯得清晰而剋制。
人影緩緩轉過身，猩紅的眼眸裡滿是銳利和興趣。
“抬起頭，沙菲克。”男人的語調帶著一絲令人骨髓發寒的愉悅。
厄里斯依言抬頭，恭順的迎上那雙紅眸。
伏地魔打量著他，紅眼睛裡看不出情緒。長時間的沉默，只有屋外呼嘯的風聲。
“霍格沃茨……怎麼樣了？” 他終於開口，“我忠誠的、身處敵營的小僕人。鄧布利多的堡壘，是否依然固若金湯？” 話語裡帶著一絲玩味的嘲弄。
“鄧布利多依然掌控大局，主人。” 厄里斯回答，聲音平穩，“但魔法部派遣了多洛雷斯·烏姆裡奇作為高階調查官，正在試圖滲透和控制學校。她頒佈了大量教育令，監視學生和教師，尤其是針對任何與您歸來相關的言論，以及……哈利·波特。”
“烏姆裡奇……” 伏地魔輕輕重複這個名字，嘴角勾起一個不屑的弧度，“康奈利·福吉圈養的那隻粉紅色的、聒噪的癩蛤蟆。他以為這樣就能堵住真相的洪流，保住他那可憐又可悲的權位。” 他頓了頓，“她……在斯萊特林，有什麼動作？”
“她在試圖拉攏，主人。” 厄里斯陳述道，“以特權、許諾和家族的安危為誘餌。她接觸了德拉科·馬爾福，給予他特殊許可，暗示希望他成為她在斯萊特林內部的‘支持者’和‘眼線’。她也透過德拉科，間接試探我的態度。”
“盧修斯的兒子……” 伏地魔的紅眸閃爍了一下，“盧修斯很聰明，他教他的小繼承人學會了在風暴中搖擺。那麼，你呢，沙菲克？我給你的任務，做得如何了？”
“我一直在盡力觀察，主人。”厄里斯的聲音保持著恰到好處的謙恭與新人的生澀。
“他似乎深得鄧布利多信任，負責熬製狼毒藥劑，並掌管地窖的儲藏室，那裡存放著許多稀有、危險的材料。他在學校的地位看似穩固，行事謹慎，幾乎從不離開城堡，除了每月固定外出補充某些私人庫存……但通常很快返回，與外人似乎並無過多交談，更像是例行採購。至於校外接觸……我暫時沒有發現明確的、規律性的物件。”
伏地魔靜靜地聽著，修長的手指在身側的破舊椅背上輕輕敲擊，發出單調的“叩、叩”聲。這聲音在寂靜的棚屋裡被放大，帶著無形的壓力。
“異常行為呢？”伏地魔的紅眸緊盯著厄里斯，不放過他臉上任何一絲細微的變化，“我那位如今在鄧布利多麾下忠誠的魔藥大師，可有什麼……與往日不同的舉動？尤其是在黑魔王歸來的訊息，已經無法完全掩蓋的現在。”
厄里斯頓了頓，彷彿在回憶細節。
“若說異常……在課堂上，他對所有學院的學生都極為嚴苛，但對哈利·波特尤其苛刻，幾乎到了刻意針對的地步。他從不放過任何機會貶低波特先生的魔藥才能，扣除格蘭芬多的分數，關他禁閉，用極盡羞辱的言辭嘲諷他‘和他的父親一樣傲慢無能’。”
“這在學校裡並非秘密，甚至引起了其他教授偶爾的微詞，雖然無人能真正干涉斯內普。”
厄里斯的語調沒有起伏，“他對波特的厭惡毫不掩飾，甚至超出了普通教授對學生不滿的範疇，更像是一種……私人的、根深蒂固的憎恨。”
“有幾次，我在地下教室外‘無意’聽到他對波特咆哮，指責他粗心、愚蠢、玷汙魔藥……情緒相當激動。烏姆裡奇到來後，他似乎對波特被監視和針對樂見其成，甚至在某些時候，會微妙地配合烏姆裡奇，讓波特的處境更艱難一些，儘管他表面上對烏姆裡奇也充滿不屑。”
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