“沙菲克先生？”斯拉格霍恩的聲音將他拉回現實，“你對剛才那段關於狼毒藥劑改良的故事怎麼看？我聽說你在魔藥學上頗有見解，有沒有什麼自己的想法？”
厄里斯放下茶杯，抬起頭，臉上帶著從容的笑：“狼毒藥劑的改良一直是個棘手的課題，難點主要在於如何在抑制狼人變身慾望的同時，不損傷飲用者的其他生理機能。現有的配方雖然有效，但長期服用會對肝臟造成不可逆的損傷。而且狼毒藥劑的配方如果被篡改，可能會產生災難性的副作用。斯內普教授曾經教過我，在找到合適的替代材料之前，隨意改動這個配方是一件非常危險的事情。”
斯拉格霍恩連連點頭：“斯內普教授教過你這些？啊，當然，當然，你是斯萊特林的學生，他又是你的院長。西弗勒斯在魔藥學上的造詣，我一直是非常認可的。他能把自己的經驗傳授給你，說明你確實天賦異稟。”
哈利在一旁默默聽著，目光在厄里斯和斯拉格霍恩之間來回掃了一圈，沒有說話，但握著杯子的手指微微收緊了一些。
茶話會又持續了大約半個小時，斯拉格霍恩又分享了幾則趣聞，詢問了各位學生對未來職業的初步規劃，並熱情地表示“如果有任何需要幫助的地方，隨時可以來找我”。
厄里斯適時起身告辭，理由是“還有一些論文需要完成”。斯拉格霍恩雖然有些不捨，但還是爽快地放行了，並叮囑他“下次再來”。
厄里斯走出辦公室，沿著走廊往回走。
壁龕裡的火把將他的影子拉長又縮短，在古老的石牆上搖曳。
走到轉角時，他聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。
“喂，沙菲克！等一下。”
厄里斯停下腳步，轉過身。
哈利氣喘吁吁地追上來，在他幾步遠的地方停下。
哈利喘了口氣，看著厄里斯，表情有些複雜，似乎在想該怎麼開口。
“……你剛才在茶話會上說的那些關於狼毒藥劑的話，是為了討好斯拉格霍恩嗎？”
厄里斯挑了挑眉：“我看起來像是那種會為了討好一個退休教授而編造觀點的人嗎？”
哈利被反問得噎了一下，撓了撓頭：“……不像。但我也看不出來你像是會真心實意關心狼人福利的人。”
“我不關心狼人福利。”厄里斯坦然道，“我只是恰好對這個有點興趣和了解，這兩者並不矛盾。”
哈利似乎在判斷他話語的真偽，最終，語氣緩和了一些：“……好吧。我只是……想知道斯拉格霍恩教授是個什麼樣的人，我不太確定他邀請我們的目的到底是什麼。”
厄里斯靠在牆上，雙手抱臂：“他邀請我們，是因為我們有利用價值。波特，你有一個著名的名字和傳奇的經歷；而我，恰好在他面前展現了一點魔藥學方面的才華。他收集有潛力的年輕人，就像有人喜歡收集巧克力蛙畫片一樣。這是他的愛好，也是他的人脈投資。”
哈利皺起眉頭：“你知道他是在利用你，還去？”
“為什麼不呢？”厄里斯歪了歪頭，“他利用我擴充他的人脈網路，我利用他獲取更多的資源和機會。各取所需，互不虧欠。這就是成人世界的遊戲規則，波特。你遲早也要學會的。”
哈利沉默了，過了好一會兒才低聲說：“……你說得對，我確實不擅長這個。”
“但我還是覺得，人與人之間的關係，不應該只是利用和被利用。總有一些東西是例外的，對吧？”
厄里斯看著哈利那雙在走廊昏暗光線下依然明亮的眼睛，忽然覺得有點好笑，有點心酸，又有點羨慕。
“……也許吧。”他輕聲說，“也許對你來說，確實有例外。”
