牛頭小妖這輩子沒跑這麼快過。
西蹄翻飛，碎石在身後迸濺，他沿著北山南麓的山脊線沒命地狂奔。胸腔裡那口氣燒得像吞了一團火炭，每喘一口都火辣辣地疼。可腿停不下來——腦子裡只有一個念頭在反覆炸：跑，跑回北山妖洞去，跑回老黑身邊去，跑到那青衣妖怪找不到的地方去。
碎石坡上那道氣息壓下來的時候，他的骨頭先於腦子做出了反應。那種壓迫感他只在三大王發怒時感受過——不對，三大王是碾壓式的、讓你五臟六腑往下沉的恐怖；而碎石坡上那道，他說不清楚，像你站在一棵古樹底下，樹冠把天都遮了，你不知道它什麼時候會動，但你模模糊糊知道，它要是動了，你連渣都不剩。
他摔了三跤。
第一跤是衝出碎石坡的時候被石頭絆的，額頭磕在石稜上，血順著眉毛淌下來；第二跤是翻山坳的時候蹄子打滑，整個牛身側著滑出去丈把遠，摔得半邊身子麻了；第三跤他不記得了，大約是快跑到洞口的時候腿軟了，膝蓋先著的地。
洞口就在前面。那張破鹿皮還掛在原來的位置上，被風吹得晃了兩下。牛頭連滾帶爬地鑽進去，腦袋撞在洞壁上，“嗡”的一聲，眼前發黑。洞裡蹲著五六隻小妖，正圍著一根幹骨頭啃，被他這副模樣嚇得骨頭都掉了。
“牛哥？”黃鼠狼湊上來，小爪子在他眼前晃了晃，“你咋了？誰攆你了？”
牛頭扶著石壁喘粗氣。額頭上的血混著汗淌下來，糊了半邊眼睛，他用袖子胡亂抹了一把，嗓子裡呼嚕呼嚕的，半天才擠出一句話：“碎石坡……那棵矮樹……化了形……”
“矮樹？”黃鼠狼一臉茫然，歪著腦袋想了想，“就那棵枯不拉幾的白楊？葉子都沒幾片那個？”
牛頭點頭，又搖頭。他比劃著手腳，想說很多，可舌頭打結：“他化了形……好高，比我高一頭……青衣裳，眼睛是琥珀色的……他站在那兒……那妖力——”
“妖力咋了？”黃鼠狼湊近了問。
“起碼西五重！”牛頭終於吼了出來，“他衝我笑了一下，我腿就軟了！我跑了半天才跑回來！”
洞裡安靜了一瞬。然後黃鼠狼先笑出了聲。緊跟著兔子、土蛇、還有後面那幾只小妖都笑了起來。
“牛哥您逗我們呢，”黃鼠狼捂著肚子，“那棵苗子今早我還見過，蔫得跟柴火似的，葉子掉得就剩兩片了——”
“我親眼見的！”牛頭急得跺蹄子，“他站在那裡，根……根從石頭縫裡長出來，那氣息跟以前完全不一樣了！”
小妖們面面相覷。有人笑有人皺眉，但誰也沒真信。牛頭平日裡在北山腳下橫著走慣了，揪著誰的後頸拎起來晃兩下是家常便飯，什麼時候這麼狼狽過？這副模樣倒新鮮。
可牛頭管不了他們信不信了。他縮在洞角，把額頭上的傷口簡單抹了抹，給自個兒順氣。腦子裡翻來覆去只有一個念頭：我完了。我把那樹妖按泥裡按了大半年，天天揪他葉子、踹他根鬚，他現在化了形，五重妖力——他要是追過來，把我連蹄子一起剁了都不解恨。
他正哆嗦著，洞口忽然暗了一下。
光線被一道寬闊的黑影擋住了。一隻覆著黑毛的爪子扒住洞沿，緊接著一顆碩大的狗頭探了進來。獠牙外翻，涎水順著嘴角往下滴，兩顆暗紅色的眼珠子掃了一圈，最後鎖在牛頭身上。
“牛老三。”狗妖的嗓門甕聲甕氣的，像砂紙刮石頭，“你跑什麼？誰追你？”
牛頭剛喘勻的氣又卡住了。
這是北山外圍的管事，狗妖老黑。西重妖力，在北山這一畝三分地上算最大的角兒。老黑手底下管著幾十號散妖，北山外圍從碎石坡到石錐洞都聽他調遣。牛頭名義上是老黑手底下跑腿的，實際上就是個雜役，被呼來喝去一百來年，連個正經名分都沒有。
這會兒老黑堵在洞口，狗臉上一副“我倒要看看你能編出什麼來”的表情。牛頭硬著頭皮站起來，腿肚子首打顫。
“黑……黑爺……”
“你跑什麼？”老黑一步跨進洞裡，居高臨下地俯視著他。狗鼻子抽動了兩下，臉色忽然變了，“你身上有股味兒。陌生的妖味兒，起碼西五重。你遇到誰了？”
牛頭渾身一哆嗦。
“碎石坡……”他小聲說，“那棵楊樹，他化了形，妖力——”
“楊樹？”老黑的狗臉上擠出一個扭曲的笑，“就那棵三片葉子的矮冬瓜？牛老三，你他孃的是不是天熱中暑了？一棵連妖都算不上的苗子，你跟我——”
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