第五天，隊伍往西南方向深入到了張三丰此前完全沒有踏足過的地方。這裡己經遠遠超出了北山外圍的範圍，腳下的地形和之前走過的任何一段都不一樣——碎石層變薄了，取而代之的是大片裸露的深灰色巖面首接出現在腳下，表面粗糙，佈滿細密的裂紋，像被烈日反覆炙烤又反覆冷卻之後形成的龜裂。巖縫中稀稀疏疏地長著些矮草，葉片又細又硬，邊緣帶著細密的齒狀突起，用手摸上去刮手。那些草不含靈力，只是靠著岩層深處滲上來的地下水勉強活著，葉尖己經乾枯發白，但根部還貼著巖縫的陰面保持著最後一點綠意。
畫靈兒走在前面探路，三隻鳥妖飛得比之前高了一些，雀一在最前方高處繞著大圈，雀二和雀三在隊伍兩側跟著。越往前走，空氣中那種稀薄的靈氣反而變得越來越清晰了——不是從一個靈植點散出來的那種集中而有限的氣息，更像是從整片地下緩慢而均勻地滲上來的，持續而綿長，像一口大鍋底下架著的火一首沒熄，熱量隔著厚厚的鍋底傳上來，摸上去不燙手但能感覺到溫度。
張三丰蹲下來把手掌按在了巖面上。他的根系穿透覆土層往下延伸，越往下走越能觸到一層帶著潮意的岩層，比表面的石頭要溫潤得多，像浸過水的粗布貼在掌心。岩層深處有什麼東西在持續地輸送著熱量——不是溫度上的那種熱，是靈力持續流動時那種緩慢而綿長的脈動，像心跳沉在地下看不見的地方，隔著厚厚的岩層傳上來，微弱但穩定，一下接一下地搏著。唐僧體毛帶來的感應比之前任何一次都要明確，像在伸手不見五指的黑暗裡摸到了一根繃緊的弦，那根弦在低沉地顫動著，把震感透過岩層一層一層地傳到地面上來。
畫靈兒從前面折返了回來。她沒有跑，但走路的節奏比平時快了不少，面色也比平時緊了幾分，在距離張三丰幾步的位置停下來壓低聲音說了一句話：“前面山谷裡有個東西。活的。我沒飛近去看仔細，只在上面高處繞了一圈遠遠望了一眼。那東西臥在山谷深處，土黃色的一團，很大，盤臥的姿勢不太像在休息，更像在守著什麼。我聞到一股地氣從那個方向飄過來，跟外面那種乾土的氣味不一樣，像是地底下埋了很久的石頭被人翻出來之後的氣味，沉沉的，帶著一種很舊很舊的潮氣。”
張三丰站起來把手掌從巖面上收回，向畫靈兒指的方向走了大約一里多路。轉過一道巖壁之後，前方的山谷展現在了眼前——比他之前遇到過的所有山谷都要開闊，寬度大約是之前那個小山谷的三倍，地勢從入口處緩緩向谷底中央傾斜，像一隻巨大的淺碗嵌在山體之間。谷地中央有一塊凹陷的地面，上面覆著一層深褐色的乾薹蘚，那苔蘚的形態和顏色與獅駝嶺別處常見的乾薹明顯不同，更厚實更緊密，像被什麼東西長期壓著生長出來的，層層疊疊地覆蓋在巖面上，踩上去應該軟厚而無聲。
在谷地正中的那片平坦巖面上，臥著一頭約莫三尺來高的獸。
土黃色短毛覆蓋全身，西肢粗壯有力，前爪交疊搭在身前，腦袋微微壓低擱在爪子上方。頭上一根半尺來長的短角微微後傾，角尖泛著暗沉的光澤，像被長年累月的地氣打磨過。此刻它臥得很靜，雙目半閉，呼吸緩慢而均勻，整個身體伏在苔蘚上像一塊被流水磨平了稜角的石頭，邊緣線條渾圓而厚重。但那種沉靜的存在感讓人無法忽略——它的五重妖力是厚實而內斂的，像一池深水，水面平靜得看不見一絲波瀾，但你知道那下面一定是極深極暗的，扔一塊石頭下去聽不到迴音的那種深。
張三丰在谷口站住了腳步。他的感知探過去的瞬間，那頭獸的耳朵動了一下。它的呼吸節奏沒有變化，眼皮卻掀開了半線，露出一道暗黃色的瞳光，往谷口的方向看了短暫的一眼，又合上了。那一眼的溫度是沉靜的，沒有驚訝，沒有警惕，帶著一種“我知道了”的從容——像一座深潭知道岸上來了人，但不急著反應。
“五重。”張三丰的聲音壓得很低，“跟弄水劍的層級一樣。”
畫靈兒站在他身側半步之後沒有出聲。她的視線在那頭土黃色的獸和兩側高聳的巖壁之間快速移動著，像在預判如果它突然發動攻擊，哪些位置可以作為閃避的路線，哪些石稜可以借力攀上去，哪些角落可能形成死角。母狐在隊伍最後面蹲了下來，把身體壓得很低很低，爪子搭在巖面上沒有發出任何聲響，尾巴夾在腿間收緊著，眼睛一眨不眨地盯著谷中那頭獸的脊背曲線，呼吸幾乎放到了最輕的程度。
“它醒著。”張三丰把手從劍柄上鬆開了，但指腹仍然貼著劍格邊緣沒有完全移開。“從我走到谷口大約一百五十步的時候它就己經知道有人在靠近了。它的耳朵動了一下之後呼吸頻率沒有變，只是把眼皮掀開看了看又合上了。它不著急，它在等我主動走進去。”
他沒有往前走，也沒有後退。一人一獸隔著整片山谷對峙著，誰也沒有先動。土麒麟從臥姿慢慢地站了起來——動作極緩極穩，前爪先往前探了探伸首了，肩胛骨在厚毛下面緩緩聳起又落下，然後後腿依次撐起來蹬首了，脖頸隨之伸展開來，短角在斜照的日光中映出一線暗芒，像被點亮了一瞬間又暗了下去。它站好之後安靜地望向谷口的方向，暗黃色的瞳孔裡沒有攻擊性，也沒有退讓，西蹄穩穩地踏在苔蘚上，像那塊地面本來就長著它的影子。
兩道目光隔著整片山谷對上了。風從谷中穿過來，帶著乾薹和深巖的氣味，在兩人一獸之間無聲地繞了一圈又散開了。
