那是一次步妖隊訓練結束後的調息。
步妖隊的訓練剛收場，阿西和阿五正在把人收攏列隊，缺耳朵的兔子在隊伍前面報數，嗓音尖細但清楚——“一、二、三、西……”從第十七個開始她的聲音就有點飄了，但還是一口氣數到了末尾。張三丰把訓練的事交給阿西收尾，自己回到暗潭邊坐下來調息。沒有人在旁邊——阿土臥在洞口外的石坡上，石壁把他的短角遮住了大半，只有暗黃色的瞳孔朝洞裡亮了一下又暗了下去；畫靈兒去了南坡給靈草澆水還沒回來，水瓢從水渠裡舀水的聲音隔著巖壁隱約傳來又淡去；蘭花仙子在石室裡歇著，薄薄的布簾垂下來遮擋了室內的暗影；洞外的火堆又熄滅了一層，灰燼在夜風中發著暗紅色的微光。
張三丰把弄水劍靠在膝蓋旁邊，閉目運轉周身的妖力。按樹妖修煉的常規路徑，妖力應該沿著西肢經脈走完一圈之後回到丹田重新積蓄，路徑固定，節奏穩定，像一條被走熟了的山道。但自從六重突破之後他發現體內那根唐僧體毛帶來的靈力路徑跟妖力的路徑始終保持著同一節奏，會在妖力運轉的同時自行催動起來，沿著另一條更細的路線並行向前，兩條路線之間的距離大約一指，像並排的兩條窄巷，你走在左邊那條上，右邊那條也在自動地亮著燈。
他催動妖力走完一圈之後，靈力也相應地走完了它自己的那一圈。兩條並行的溪流各自沿著各自的河床往下流淌，中間隔著一道極薄的河岸——薄到他幾乎能感覺到河岸兩側的水流在隔著一層土壁互相感應著彼此的流速和走向。兩股力量在同一具身體裡各自運轉完畢之後，疊加的感知範圍比單獨催動妖力時大出了將近一倍，像在戴了一副新眼鏡之後低頭看到自己的手指紋理比之前清晰了一倍不止。
他坐在暗潭邊，閉著眼，呼吸平穩而綿長。暗潭水面的水汽在他周圍聚攏，那些極細小的水珠懸浮在空氣中，被他體內散溢位來的熱力托住，在他身側形成了一圈幾乎看不見的溼潤屏障。他的感知從滴水洞內部向外鋪展——滴水洞的石壁、通道的走向、洞口外石坡上阿土的臥姿、五堆火堆各自的明暗程度和燃燒速度、南坡畦田裡靈草葉尖朝哪個方向彎、水渠裡的流速變化、水面上漂浮的細碎草屑被水流推著朝哪個方向去、畫靈兒正走在從南坡回來的路上步距均勻且每一步踩在同樣的位置上、蘭花仙子在石室中翻了個身氣息平穩——所有這些同時湧進了他的感知範圍裡，像一張鋪開的網從空中落到地面上，網眼細密，所有的觸碰都清晰而明確，沒有任何一個角落是被遺漏的。
雙倍的範圍，雙倍的細節。兩股力量各自走各自的路，卻同振同頻——妖力走完一段的時候靈力恰好走到它的後半段，妖力回到丹田的時候靈力恰好回到脊柱中線的原點，兩者之間始終差著半拍的間距，像兩排並行前進的隊伍錯開了半個身位，但腳步落地的節奏是完全一致的。
蘭花仙子從石室中走了出來。她披著一件舊衫，腳步輕而無聲，鞋底踩在石板地面上幾乎沒有發出任何響動。她在暗潭對面的石頭上坐了下來，隔著暗潭水面上浮著的那層薄薄的水汽，看著張三丰閉目調息的側臉看了好一會兒，然後開口說了一句：“兩股氣在走。”
她的聲音在暗潭邊空曠的石室中顯得比平時清亮了一些，像有人在靜室中輕輕拍了一下手，回聲在石壁之間繞了小半圈才散開。
張三丰睜開眼。目光落在暗潭水面泛起的細碎波紋上，那些波紋比他自己單獨催動妖力時更細也更密，像兩圈波紋同時擴散到同一片水面時形成的交錯網紋——你分得清哪一圈是妖力盪開的、哪一圈是靈力盪開的，但它們交匯的地方形成了一種更復雜、更緻密的圖案，是他單獨運轉任何一種力量時都不會出現的。
“你感覺到了。”他說。
“感應到的。”蘭花仙子的手搭在膝蓋上，幾根手指微微收攏，指腹壓在膝蓋的布料上留下幾個淺淺的凹痕，“靈力流動的時候會有氣息外滲，像水汽從水面蒸上去。你身上的兩股氣走的是兩條不同的路，一條粗一條細，但它們在同一個節奏上。我以前只聽說過這種情況，沒有親眼見過。”她停頓了一下，目光落在張三丰的手上，“你身上的這兩股氣，有一種不像是你原本自己長出來的氣息，像是從別處帶進來的。”她的視線從他的手指移到了他的眉心處，像在看某個她看不見但能感覺到的東西。
張三丰低頭看了看自己的手，掌心朝上，指腹的紋路在暗潭水汽的浸潤下比平時明顯了一些。他能清晰地感覺到兩股力量在同時流動，一粗一細，一重一輕，像兩條並行的暗河，河床之間只隔著一層薄薄的土壁——土壁的厚度大約一指，他看不見它，但他能感覺到它存在的位置和厚度。它擋在那裡，讓兩股水流不能合攏。他還不知道那道土壁什麼時候會塌、塌了之後兩股力量是合流還是衝突、合流之後是會變成一條更寬的河還是兩股水互相頂撞著把兩岸都沖垮。他把目光從掌心移開，落在暗潭水面上那些正在慢慢平復的細碎波紋上。
等他再次闔上眼睛的時候，他在暗中把兩股力量在體內反覆催動又收斂，催動又收斂，像用手指反覆捻一根細繩的兩股分叉，試探著它們各自的走向和力道——哪一股更粗、哪一股更細、哪一股先啟動、哪一股後跟上、兩股力量交匯的時間差大約多久、交匯的位置在哪裡、交匯的時候有沒有產生新的路徑分叉。他閉著眼把這些資訊一段一段地捋過，像用一個極小極細的鉤子把繩子分股之間的每一根纖維都鉤出來看了一遍。
畫靈兒從南坡走回來的時候步子放得很輕。她在通道入口處停了一下，看著暗潭邊並排坐著的兩個人——隔著約莫兩步的距離，誰也沒有說話，暗潭的水汽在兩人之間薄薄地浮著，像一層透明的隔斷把兩人各自圈在了一小片自己的空間裡，但水汽又在緩慢地流動著從一側流向另一側——她沒有走過去，也沒有出聲。她在原地站了一會兒，把水壺放在通道拐角的石臺上，轉身回了自己石室。布簾在她身後落下來的時候發出了一聲極輕的“啪”聲，像什麼柔軟的布料貼上了石壁。
