南坡的靈草穩定下來之後，張三丰站在滴水洞口外的石臺邊，又看了一次整座北山的輪廓。
從他站著的地方望出去，視線從洞口外的空地延伸到水渠兩側新綠的苔痕，再延伸到南坡那一片被開墾出來的畦田。田裡的靈草還矮小，葉片稀疏，最高的那株剛到他膝蓋下面，但那一抹淡青色在灰撲撲的北山坡面上己經是最顯眼的東西了。從碎石坡到石錐洞，從滴水洞到南坡那片新綠，北山的地盤其實不小，但放眼望去大部分地方還是荒的。石板和碎石覆蓋了大半的地面，乾裂的縫隙在溼潤處合攏得很慢，生長是一寸一寸往前挪的事情，急不來。遠處獵場方向的山脊線在午後的光線中呈現出暗沉的藍灰色調，邊緣與天空的灰白交界處模糊成了一片，像一張褪了色的舊畫被揉皺了又勉強鋪平。
阿土臥在洞口北側的石坡上，暗黃色的瞳孔半閉著，尾巴搭在身前，尾尖偶爾動一下。這些天它己經把滴水洞周邊走了好幾遍，在地面上留下了自己氣息的印記，覆蓋的範圍大約有滴水洞外半里那麼大——那些印記不是氣味標記，是一種更深層的、與地脈相連的氣息滲透，走在那些地方你能感覺到腳下岩層的溫度略微不同。南坡那塊淺層靈石露頭的位置它也知道，己經去看過兩回，每次去都在那附近轉一圈又回來，但沒有動。它臥著的時候短角的尖端朝北，正對著滴水洞洞口的方向，像在守著什麼。
畫靈兒從洞裡走了出來，手裡端著半碗曬過的溫水，水面上映著天光，暖洋洋的，碗沿被陽光曬得溫熱。她走到他旁邊遞過去，張三丰接過來喝了一口——水經過曬之後帶了點溫度，不像暗潭水那樣涼得沁牙。他喝完把空碗遞迴給畫靈兒的時候，碗沿在指間轉了半圈，一滴水珠順著碗壁滑落，被陽光照了一下又消失在石臺檯面上。
“你之後還有什麼打算？”畫靈兒端著空碗問。她站在石臺邊上順著他的目光望向遠處荒蕪的山脊線，風吹過來把她額前的頭髮掀了一下，她偏了偏頭抬手把那縷頭髮別回了耳後。
“先把這幾十株靈草養大了再說，”張三丰說，“等分株之後把南坡種滿了，把靈石露頭挖出來，給牛萊和守洞的那些妖們各配一件基礎法器的材料。然後再說別的。”他的目光從南坡移向了更遠處——北山的邊界在灰濛濛的天際線處模糊不清，獵場方向有幾處山脊凹陷的地方透出的光線比別處暗一些，像有陰影埋在那些溝谷的底部還沒有被翻出來。
“北山現在還太小了，”他說，“但底子有了。”
畫靈兒低頭看了看碗沿殘留的水痕慢慢被風吹乾。水汽散盡之後碗底只剩下一道極淡的水漬印子，亮晶晶的，像一片碎光聚在碗底的中心。她又把碗端平了端了一會兒才轉身走回洞裡，腳步在乾地上由近及遠慢慢變輕，最後只剩下布簾被掀動時布料摩擦的輕響。
張三丰站在石臺邊把弄水劍的劍鞘在腰側調正了一個角度，又看了一回遠處山脊線上那些暗沉沉的輪廓。道袍、靈石、靈草、土麒麟、蘭花仙子——這一路奇遇給他帶來的寶貴財富，讓他對往後妖生充滿了遐想。
北山的形狀終於開始變得清晰起來了。
底子有了，但底子歸底子，根扎穩了之後還得往上長，他收回目光轉身走回了洞裡。
洞口外水渠邊上的青苔己經被踩出了好幾道新的印子，黃鼠狼和土蛇的爪印交錯著延伸到南坡那邊去了，牛萊的大蹄印從中間橫穿過去，最深的那一腳幾乎把苔面壓進了泥裡。水渠裡的水光在遠處一閃一閃的，像一根被風從側面吹彎了的燈芯，火苗歪著卻始終沒有熄。
