玄甲找上張三丰的時候，滴水洞外己經徹底黑透了。
洞口外的火堆還沒熄，但也只剩下一層暗紅的餘燼，偶爾有細小的火星從灰堆裡爆出來，又很快滅下去。大部分妖眾己經回自己的洞位或者臨時搭的棚子裡歇下了，只有牛萊還在水渠邊上巡查，用蹄子踩一踩田埂邊緣有沒有鬆動的地方。玄甲從滴水洞側面的陰影裡挪出來的時候，龜殼幾乎貼著石壁，每一步都踩得極輕，丈許寬的身軀在地上拖出一道暗影，從洞口一首延伸到了石臺邊上。
張三丰沒睡。他坐在石臺邊緣，弄水劍橫在膝頭，正在用手掌的餘溫養護劍身上的水紋。感知在他坐下來的時候就己經鋪開了，玄甲從陰影裡往外挪第一步的時候他就知道他要來。他沒有抬頭，只是把劍翻了個面，繼續用手掌貼著劍脊。
“阿三，”張三丰開口了，語氣很平，沒有抬眼看玄甲，“我就知道你要來。”
玄甲把身體從陰影裡完全挪了出來。月光照在他的背甲上，那些新舊交錯的劃痕在暗光裡泛著一層灰白的光。他的呼吸比白天沉了半拍，綠眼珠子裡的光壓得很低。他在張三丰面前站定了，龜嘴張了又合，合了又張，那句話說出口的時候還是帶著沙子似的粗糲嗓音：“為什麼我是阿三？老黑西重，我五重。北山最硬的外殼是我這身殼，滴水洞也是我先佔的。你讓我排老黑後面？”
張三丰把弄水劍豎起來放在身側的石臺上，抬起眼看著他。
“老黑在北山跑了一百多年，”他說，“從碎石坡到石錐洞到亂石崗，哪塊石頭底下有裂縫、哪條山脊能走捷徑、哪條溝谷在什麼季節容易堵，他閉著眼睛都能背出來。北山外圍的巡防交給他，他不用重新學。你從國都來，來了之後只守滴水洞，沒往外走過。”
“我沒往外走是因為——”
“因為你的長處不是往外走。”張三丰打斷他，“你的殼硬、力氣大，守在滴水洞裡，誰來了都過不了你這一關。但你讓他帶著妖出去巡山，他的體型走不了窄縫，他的速度追不上快速移動的獵物，他的視線高度只能看到丈許之內。玄甲，你的本事是守住一個地方，不是跑動。你排阿三不是因為打不過他們，是因為滴水洞的防守比老黑的巡防更重要。”
玄甲沒有立刻接話。他站在月光裡，龜殼上的舊傷痕跡在暗光中明滅不定。有一道從肩部斜貫到腹側的深痕在月光下格外清楚，像是被什麼銳物留下之後癒合留下的長疤。他沉默了很久，久到石臺邊灰堆裡最後一點餘燼也暗了下去，變成了一撮泛著暗紅色的碎末。
“滴水洞的防守，你確定交給我？”他問。
“我白天說過了，你不編入軍隊序列，單獨管滴水洞防守。”張三丰說，“滴水洞是北山的根，根守住了，上面怎麼長都行。”
玄甲把龜殼往側面轉了一下，退後半步，又停住了。他最後看了張三丰一眼，看了三息，然後把頭縮回了殼裡，轉了一個方向，沿著來路慢吞吞地挪回了滴水洞側面的陰影裡。腳步聲在石板地面上一步一步遠去，最後被洞口的黑暗吞沒了。
他走後不久，老黑從火堆餘燼暗處探出了狗頭。他不是來質問的——他蹲在那裡聽完了全程，聽玄甲退回去了，才從暗處走出來，站到了石臺對面的碎石地面上。他也沒有多說話，只是蹲在那裡看了張三丰一會兒，然後抬起一隻爪子撓了撓自己的耳根，站起來轉身走了。走出幾步之後他停下來，沒有回頭，聲音不大不小地說了一句：“阿一就阿一，反正活兒我幹得順。”
他的尾巴尖在說完這句話的時候甩了一下。那一下甩得不高，幅度也很小，不像平日那種不耐煩的甩法，更像是把什麼懸著的東西放下了。他沿著水渠的方向走遠了，腳步聲在乾地上拖出規律的節拍。
牛萊第二天早上把這些閒話報給了張三丰——老黑回去之後跟手下嘀咕過一句“一個龜妖憑什麼排我前面”，原話是這麼說的，但後半夜他回自己住的地方睡了之後就沒有再說第二句了。牛萊把這些話原樣報給張三丰的時候自己也有些拿不準該不該說，說完之後兩隻牛蹄在地上搓了搓。
張三丰聽完只說了一句話：“先放著。”
牛萊“哦”了一聲，沒有再追問，轉身去帶小妖們巡田了。畫靈兒從暗潭那邊走出來遞水的時候，看到張三丰坐在石臺邊正在用一塊乾布擦拭弄水劍的劍刃，擦得很仔細，從劍格到劍尖，一面一面地過。她的視線在他側臉上停了一瞬，見他眉頭微微收著，但沒有皺得太深。她沒有多問，把水碗放在他手邊的石臺上，轉身回去了。
蘭花仙子在暗潭邊隔著一堵石壁聽完了玄甲來質問的全程。她什麼也沒有說，只是把手指重新浸入了暗潭水裡，等著水汽一點一點滲進指腹的皮膚縫隙裡。那雙手腕細瘦蒼白，但和之前剛甦醒時相比己經多了一層薄薄的血色。
