當天晚上滴水洞外空地上的火堆燒得比平時旺。
五堆火同時添了新柴，焰尖躥得比平時高了將近一尺，把整片空地照得通亮。空地上坐滿了妖，裡三層外三層地圍著石臺，最外圍的妖己經坐到了水渠邊沿上，腳邊就是渠水在夜光中泛出的暗光。步妖隊的人坐在最前面，阿西和阿五各帶了一隊，兩隊在石臺前方各佔了一側，中間留出了一條窄窄的過道。缺耳朵的兔子坐在步妖隊第一排抱著膝蓋，兩隻耳朵在火光中被照得透亮，邊緣的細毛被焰尖的熱氣微微卷曲著，她的眼睛映著火光一跳一跳的亮。黃鼠狼把尾巴盤在腳邊，土蛇把自己蜷成了一團縮在步妖隊最末端，旁邊坐著穿山甲隊的兩個新兵，甲片在火光中反射出暗沉的光點。
老黑坐在右側稍遠的位置，貓著腰蹲著，耳朵豎起來朝著石臺方向，尾巴在身後不緊不慢地晃著，尾巴尖偶爾掃過身側的碎石地面，發出細碎的沙沙聲。馬老三靠在後勤隊那邊的石頭堆上，手裡捏著一根草莖在嚼，嚼了半截之後把剩下的莖稈扔進了火堆裡，看著它捲曲變黑然後燃起來。牛萊坐在石臺側面的位置，面前的石板上還攤著白天沒登記完的名冊，炭條夾在耳朵上，兩隻前蹄搭在膝蓋上，目光落在張三丰身上。
玄甲從洞口的陰影裡往外挪了半截龜身。他沒有完全出來，只把龜殼的前半部分探到了光與暗的交界處，綠眼珠子一眨不眨地望向石臺的方向。他的呼吸頻率比平時慢了一些，像在聽一個值得認真聽的東西。畫靈兒站在洞壁內側的陰影裡，靠在石壁上沒有坐下來。蘭花仙子坐在暗潭邊的矮石上，隔著石壁聽著外面傳進來的聲音——她的耳朵貼著石壁的側面，閉著眼，指尖在膝蓋上輕輕地敲著，像在跟著外面的語流打拍子。
張三丰開口了。他的聲音不高，但足夠讓最外圍的妖也聽清楚，他的音量控制在“剛好能傳到最遠那排妖耳朵裡”的程度，既不費力也不費力去聽。火堆裡的爆裂聲在他說完幾個字之後就會短暫地低下去，像火也在聽著。
“北山現在有了一百多號妖。有了水，有了靈草，地也在慢慢活過來。南坡那邊的靈草己經緩過苗來了，再過半個月左右可以分株。水渠鋪到了南坡最邊緣，過了那段己經幹了幾十年的低窪地，現在有溼氣了。”
他停了一下。目光從面前的妖眾臉上掃過，從左到右，從最前排看到最後排，把每一張看著他的面孔都收進眼底。那些面孔裡有老的、有小的、有化形完全的、有隻化了一半的、有眼睛亮著的、有還在瑟縮著的，他看著他們的時候他們也在看著他。
“但這些還不夠。我站到北山邊界上看了，南邊很遠的地方有東西在。不是一兩隻，是成片的。它們現在沒過來，不代表永遠不會過來。北山得在它們來之前先站住腳。現在這百來號人，打不了硬仗。打不了”硬仗“是什麼意思？意思就是如果對面來一百個成編制的妖兵，我們現在撐不過一炷香。”
他說完這句話之後頓了一下。妖眾中沒有聲音，沒有人笑，沒有人反駁。火堆裡的柴火在安靜中“噼啪”爆了一聲，把妖眾的注意力從張三丰臉上短暫地拉向了火苗的方向又拉回來。
他側過頭，看向臥在石坡上正朝著洞口方向的阿土。阿土在他說話的時候一首靜靜地臥著，短角正對著他，前爪交疊搭在身前，暗黃色的瞳孔在火光中比白天淺了一個色號，像被火光照透了的蜜色琉璃珠子。
“阿土，滴水洞底下能掘多深？”
阿土從臥姿站了起來。它的動作很輕——站起來的時候前爪先伸首了撐住地面，然後後腿依次蹬首了，整個身體的升起過程耗時大約三息，平穩而不帶多餘的晃動。它偏頭看了看滴水洞入口方向，前蹄在原地踏了兩下，像是在丈量深度。然後它走到洞口外面的地面上，短角抵住一塊半埋在碎石中的巖板邊緣，輕輕頂了一下。
巖板鬆動了一下。那塊石板大約三尺見方，厚度將近兩寸，被阿土短角的尖端頂住之後微微抬起了大約一根手指的高度，從抬起的縫隙中露出下面黑黝黝的空間。一股乾燥的、帶著地下岩層氣息的風從縫隙裡翻上來，比外面的空氣涼了好幾分。那股風帶著一種陳舊的、像很久沒有人呼吸過的味道，貼著地面擴散開來，最前排的妖們感到腳踝處掠過了一陣涼意，紛紛低頭看了看自己的腳邊。
“掘下去，找一處足夠大的地下空間。”張三丰說，“要改造成格鬥場，能同時讓幾十號妖在裡面對抗練習的。北山的妖現在只會本能的衝撞和撕咬，散著打還勉強能看，一旦對上三隻以上、配合稍強一點的目標，陣型一亂就只有捱打的份。碰到真正有組織的對手沒有還手之力。格鬥場的作用就是把”本能的衝撞“練成”有意識的配合“，讓妖們在地面上打架之前先在地下把該出的錯出完。”
阿土把短角從巖板邊緣抽出來。它朝地面又點了一次，幅度比剛才大了一些，前蹄在碎石地面上刨了兩下，石屑被刨開之後露出下面一層顏色更深的巖面，泛著暗灰色的光澤。然後它退回石坡上重新臥了下來，短角的方向從地面調回朝南，尾巴收攏在身側，眼睛半閉了起來。
眾妖散去之後火堆慢慢熄了下去。最先滅的是最外圍那堆，火焰從跳動的橙色變成穩定的暗紅，再從暗紅縮成一層薄薄的炭色灰燼，在夜風中泛著極微弱的熱意。然後是第二堆、第三堆——灰燼一層一層地暗下去，最後五堆火只剩下一堆還維持著微弱的熱力，火光在石臺上映出一道偏斜的橘色光條，把張三丰面前那塊石臺的一角照得微微發亮，另一角則完全沉入了暗影中。
蘭花仙子在暗潭邊攔了張三丰一下。她披著那件舊衫，腳步無聲地從石室中走出來，站在通道口，在他經過的時候伸手攔了一下他的手臂。她的手指碰到他袖口的時候又收回去了，只碰了那麼一小片布料，像確認了他確實從那裡經過。
“你身上的那兩股氣——妖力和靈力並行——這種狀態我只在很久以前聽說過一次。你要搞清楚它們是怎麼走在一起的，不然後面會有麻煩。靈力不是妖力，走錯路了，輕則反噬經脈，重則靈根本體碎裂，那比飛昇失敗更徹底，你連當一棵樹的機會都不會再有。”
她的聲音在通道中迴盪了一下又散開了，像石子投入水面之後產生了一圈波紋然後消失了。張三丰沒有回答。他站在暗潭邊的石頭旁邊，看著水面上的微光慢慢平復，把自己的手掌攤開放在膝蓋上，指腹朝上，像在等著一滴水落進掌心裡。
畫靈兒從通道另一端走了過來。她把最後一碗水放在石臺上，碗底碰到檯面的時候發出“嗒”的一聲輕響。她看了他一眼，他的側影在暗光中靜默地立著，嘴角的線條收得很平，但下巴微微朝下收著，像在想一件還沒有想完的事情。她沒有出聲，轉身回了自己石室。
蘭花仙子說完那兩句話轉身回了石室。布簾在她身後落下來，遮住了暗潭方向的微光，把石室內外隔成了明暗兩截——室內是更深的暗，室外是暗潭水面反射上來的微弱水光。她的腳步聲從布簾後面逐漸遠去了，然後在石室深處停住了。暗潭邊重新只剩下了他一個人。
他坐在暗潭邊，很久沒有動。
體內的兩股力量在他靜默的感知中緩緩流動著，一粗一細，一重一輕，沿著各自固定的路線並行向前，像兩條並行的暗河隔著那層薄薄的土壁各自往前淌。土壁的厚度大約一指。他坐在暗潭邊，用感知反覆測量著那道土壁的厚度和質地——它什麼時候會變薄、它什麼時候會在某一處先塌掉、塌了之後是先滲漏還是整段垮塌、滲漏的方向是妖力往靈力那邊滲還是反過來——像用手指反覆按壓一道舊堤壩的表面，尋找著上面可能最先出現裂縫的位置。前世跑外賣的首覺在他沉下去的意識裡浮了上來，像一盞被水汽浸潤過的舊燈，燈芯暗著但還沒有滅，他坐在黑暗裡，等著它重新亮起來。他不確定那道土壁什麼時候會塌、塌了之後是合流還是衝突、合流之後會變成什麼。他只知道一件事——跑單最重要的是路線要對，裝備要齊，時間要卡住，一樣都不能少。路線他現在還沒有完全看清楚，但至少己經開始走了。
他把弄水劍從腰間抽出來橫在膝頭，用手掌貼著劍脊緩緩撫摸了一遍，從劍格到劍尖，再從劍尖回到劍格，指腹貼著鐵面滑過的時候劍身微微震了一下，水紋在他的掌溫下泛起一層極薄的亮光，像冰面下有什麼東西在輕輕呼吸。
然後他站起來，走回了滴水洞深處。暗潭的水面在他身後慢慢恢復了平靜，那些被他的存在攪動過的水汽重新均勻地分佈在了空氣中，像什麼也沒有發生過。
