沈星河跟隨蘇念安一行，跨越大片星域，抵達九域心墟書院的總壇。
昔日這裡是宣講守心大道的聖地，殿宇連綿，靈木成蔭，可今日總壇之內氣氛緊繃，兩股觀念截然不同的勢力隱隱對峙。一部分長老恪守原本的教化之法，主張疏導自省；另一部分身居高位的書院主事，卻極力推崇“滌魂淨念”之術，主張以神通強行壓制眾生七情，雙方爭辯不休，矛盾已經公開化。
廣場高臺之下，數千書院弟子分列兩側，不少年輕修士眼神動搖，被極端的理念蠱惑。他們親歷過往寂滅之亂，見識過執念釀成的浩劫，心底生出一種執念：只要根除所有慾望，世間便永無心魔禍亂。
為首的是書院副掌教景玄，一身素白道袍，面色肅穆，見到沈星河現身，場內嘈雜的議論聲驟然平息。
景玄上前拱手，語氣理直氣壯：“沈前輩，晚輩知曉您推崇疏導教化。可百年來我們所見，人心反覆無常，今日點化，明日又會因際遇變故重生痴妄。教化耗費無窮心力，收效卻慢如龜爬。晚輩所倡滌魂術，直接滌除神魂之中貪嗔痴根，一勞永逸，從此生靈不起妄念，再無心墟之禍，這難道不是守墟大道的終極歸宿？”
他身後一眾追隨者紛紛附和。
“景玄掌教所言極是！反覆教化，治標不治本！”
“只要斬去妄念根源，諸天便可永絕隱患！”
沈星河緩步踏上高臺，霜白長髮隨風輕揚，目光掃過臺下萬千弟子，沒有立刻斥責，聲音平靜傳遍整座廣場。
“何為妄念？”
他開口發問，聲浪緩緩鋪開。
“農夫渴求五穀豐登，是貪嗎？親人期盼彼此平安，是痴嗎？修士渴望突破境界，精進道業，是嗔嗎？這些本就是生靈與生俱來的情意。喜怒哀樂，盼求得失，是生命活著的證明。”
“寂滅殘魂之惡，不在於眾生擁有慾望，而在於它放大欲望、扭曲本心，將尋常期許催化成毀滅一切的痴狂。我創立心墟書院，教世人認清執念，學會自持，不是要剝奪七情六慾。”
景玄眉頭緊鎖，不肯退讓：“前輩！留有七情，便永遠留有滋生禍亂的土壤！今日安穩，來日依舊會生出邪魔，長痛不如短痛！”
“強行洗煉神魂，消去慾望，生靈縱然活著，也如同沒有魂魄的木偶。”沈星河話音微微加重，“寂滅殘魂扭曲人心，是把善念扭成惡念；你們強行滌盪神魂，是直接抹掉生靈本心。手段截然相反，可本質上，都是在剝奪生靈自主抉擇的權利。這般得來的太平，是死寂的太平，並非我們想要守護的諸天。”
一番話落下，不少被蠱惑的弟子神色動搖，低頭陷入沉思。可景玄心中已經生出偏執，認定自己才是守護諸天的正確一方，不肯就此認輸。
“前輩固守舊道，是置萬代安危於不顧！”景玄衣袖猛地一揮，身後數名修士踏出，周身靈光湧動，“今日晚輩，便要以滌魂之術，向所有人證明，何為真正的心墟永寂！”
靈光化作無形的精神浪潮，沒有殺伐巨響，卻直刺在場眾人神魂，想要當眾施展術法，強行洗煉廣場上部分弟子的心念，以此印證自己的道理。
蘇念安與一眾巡察弟子當即上前，鎮墟道紋亮起，打算出手阻攔。
“不必。”沈星河抬手攔住眾人，頭頂心鏡緩緩升起，溫潤柔和的金光籠罩整片廣場。
心鏡不攻肉身，只照神魂。鏡光流轉之間，將景玄心底的念頭清清楚楚映照出來。眾人看見，景玄年少之時，至親被心魔作亂的修士所害，這份悲痛深埋心底，久而久之，他畏懼一切執念，才一步步走向極端，想要徹底根除所有情緒，以此逃避悲劇重演。
“你並非心存歹念，你只是被過往的傷痛困住了自己的心。”沈星河的道音傳入景玄神魂深處，“你恐懼執念帶來災禍，於是想要消滅產生執念的土壤，可你恰恰落入了另一種心墟。”
鏡光包裹住景玄，梳理他心底積壓百年的悲痛與恐懼。景玄渾身劇烈顫抖，口中大口喘息，身上的滌魂靈光忽明忽暗，手中術法，再也無法向前推進半分。
高臺之下，萬千弟子默然不語，方才高漲的極端呼聲，徹底歸於沉寂。眾人終於看清，所謂一勞永逸的淨念之法，本身就是一場巨大的心魔。
守墟，守的是生靈可以擁有七情，卻不被七情吞噬的自由，而非一具沒有情緒的軀殼。
(本章完)
