趙老三再也不肯睡床，抱著被子縮在客廳角落。天亮時，兒子發現他蜷成一團，已經沒氣了。屍體奇冷，皮膚上佈滿了雞皮疙瘩，像是凍死的。可那是六月中旬，縣城夜裡也有二十度。
訊息傳回村裡，炸開了鍋。
“凍鬼索命”的說法越傳越廣。老人說，冤死的人如果死在極寒中，怨氣就會化成寒氣，跟著害她的人，直到把他們也拖進冰窟。
李文海成了驚弓之鳥。他請了神婆做法事，在老宅門口燒紙磕頭。神婆又給了他一道符，讓他貼身帶著。可夜裡他還是冷，符咒像塊冰，貼在心口發寒。
他試圖賣掉老宅，但風聲已經傳開，沒人敢接。連陳木匠都搬走了，說夜裡總聽見老太太咳嗽，孩子老是哭。
七月十五，中元節。
那天奇熱，午後下了一場暴雨，傍晚才停。空氣又溼又悶，像在蒸籠裡。
李文海沒去上墳。他早早鎖了院門，檢查了每扇窗戶。妻子帶兒子回孃家了，家裡只剩他一人。天黑後，他點了三盞油燈，分別放在堂屋、臥室和門口。
子夜時分，風忽然大了。
不是夏夜的暖風，是刺骨的寒風，從門窗縫裡鑽進來，吹得油燈火焰亂晃。李文海裹緊被子，牙齒打顫。他聽見窗戶紙嘩啦作響，像是有人在用手指輕輕劃。
“誰？”他顫聲問。
沒有回答。
但窗戶紙上，慢慢出現了一個影子。佝僂著背，頭髮散亂，側著臉，像是貼在窗外往裡看。
李文海想喊，嗓子像被冰堵住，發不出聲。他想動，身體僵在床上，連手指都抬不起來。
影子動了，慢慢轉向他。窗戶紙映出一張模糊的臉，眼睛的位置是兩個黑洞。
然後，他聽見了咳嗽聲。蒼老的、撕心裂肺的咳嗽，就在窗外，就在耳邊。
油燈噗地滅了。
黑暗吞沒一切。寒冷從四面八方湧來，鑽進被子，鑽進皮膚，鑽進骨頭。李文海感到有什麼冰冷的東西抓住了他的腳踝，順著小腿往上爬。
他想起了埋周蘭英那天，土落在席子上的聲音。
噗。噗。噗。
第二天，太陽照常升起。
鄰居見李家院門一直沒開，覺得不對勁，翻牆進去。堂屋門虛掩著，推開一看，李文海直挺挺躺在床上，蓋著厚棉被。
“李會計，天這麼熱還蓋被子？”
沒有回應。
鄰居走近，看清了李文海的臉——青紫色，嘴唇烏黑，眼睛圓睜，瞳孔渙散。更駭人的是，他的頭髮、眉毛、睫毛上，結滿細密的霜花。被褥表面也有一層薄霜，在晨光下微微反光。
那時是盛夏清晨，室溫至少二十五度。
訊息像野火般燒遍全村。人們聚在老宅外，不敢進去，只遠遠看著。有老人跪下來磕頭，唸叨著“冤有頭債有主”。
村支書——李文海的遠房叔叔——出面主持了喪事。下葬那天，抬棺的人說棺材奇重，像裡面裝的不是一個人，而是一整塊冰。
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