息念寺外的陰影裡，那些“貴客”並非活人，而是苦井村裡送錢送得最多的幾戶人家。
村裡的地主周大財、開米行的吳掌櫃，還有幾個平日裡最信奉慧成的婆娘。他們目光呆滯，手裡死死攥著香火，在子夜的寒風中一動不動。
慧成癱在暗室裡，心臟狂跳。他聽見外面傳來一聲低沉的鐘響——那口早已裂開、幾十年沒響過的沉鍾，竟然自個兒鳴了起來。
“咚——”
鐘聲像是一記重錘，砸開了息念寺的大門。
周大財僵硬地走進大殿，他的臉在月光下顯出一種青紫色，那是窒息而死的徵兆。他張開嘴，嗓子裡卻噴出一股濃煙：“師父……我求的平安……在哪兒？”
慧成驚恐地發現，周大財的身後，跟著一串長長的黑影。那是周家那些被他以“續命”之名騙光積蓄、最終死於飢寒的佃戶。
“佛祖顯靈了。”吳掌櫃也進來了，他的眼珠子不知何時已經掉了一個，只剩下黑洞洞的眼眶，“師父說，舍了家財，就能修成金身……你看，我的金身呢？”
吳掌櫃撕開自己的衣服，肚子裡塞滿了焦黑的冥紙。
慧成想逃，可他的腿像是灌了鉛。他看見李瘸子帶著那一圈跪著的冤魂，慢慢朝他聚攏過來。
“慧成，你念的經，佛聽不見，我們聽見了。”
李瘸子的魂靈走到了慧成面前。他不再是那個卑微的殘廢，他的身影在火光下變得異常高大。
“你說命可以轉，那今天，就把你的命，轉給這滿屋子的冤魂吧。”
慧成瘋狂地磕頭，額頭砸在青磚上，鮮血橫流：“饒命！佛祖慈悲！李施主饒命！錢都還給你們……都在佛像後面……”
“錢？”李瘸子冷笑一聲，伸出乾枯的手指，輕輕點在慧成的嘴唇上。
那一瞬間，慧成感到一種鑽心的劇痛。
他低頭一看，不知何時，那些燒剩下的香灰竟化作了一根根漆黑的長針，李瘸子正用一根發黑的麻繩，一針一針地穿過他的嘴唇。
慧成想尖叫，發出來的卻是漏風的嗚咽。
“師父，你這張嘴騙了太多人，就別再開口了。”
周大財和吳掌櫃也撲了上來，他們用帶著腐臭的手按住慧成的四肢。那些因為“仙藥”死去的冤魂，紛紛伸出手，在慧成身上瘋狂地抓撓。
金粉混著血水，從慧成的皮膚上脫落。
那一夜，息念寺裡慘叫連天，可苦井村的村民們卻像是集體中了邪，家家戶戶大門緊閉，誰也沒敢出來瞧一眼。
第二天清晨，一場罕見的大霧籠罩了沉鍾嶺。
當大霧散去，膽大的村民推開了息念寺的大門。
大殿中央，那尊原本閃閃發光的佛像已經徹底崩塌，碎成了幾塊焦黑的木炭。而佛像前的空地上，一個人影靜靜地跪在那裡。
那是釋慧成。
他保持著跪拜的姿勢，雙手合十，可臉色慘白如紙。他的嘴唇被粗糙的黑麻線密密麻麻地縫死，線頭上還掛著乾涸的血痂。
他的眼睛睜得老大，裡面佈滿了血絲，倒映著崩毀的佛像。
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