歸墟沿著鐵棍指示的方向繼續走了一個上午。腳下的地面在持續的行走中保持著與之前相似的質地，像是沿著同一道方向行走的時間越長，地面自身的密實度就越高，在持續的受力中逐漸形成了一道穩定的路面結構，即使沒有經過人工鋪設，也能夠在反覆的行走中保持可供通行的狀態。他走了一段時間後，前方的地面逐漸變平，像是進入了一段開闊的舊石層區域。舊石層的顏色比之前見過的那些更淺。他沿著那片舊石層走了一段時間，腳下的舊石層在持續的行走中保持著均勻的硬度，像是經過長期的日曬和風沙打磨後形成了一層穩定的舊石面。他走了一段時間後，在路邊的地面上看到一塊嵌入舊石層表面的舊鐵片，尺寸與他之前見過的那塊舊鐵片接近，但表面覆蓋著一層更厚的舊鏽色。他在舊鐵片前蹲下來，沿著鐵片邊緣走了一圈，確認了鐵片己經與周圍的舊石層融合成了一體。鐵片表面刻著一行字，字跡己經被風沙磨損得比之前那塊更模糊了，但還能辨認出大致的內容：“方向依然延伸。無需額外的標記來確認。只要沿著這個方向走下去，路面就會持續存在。”
歸墟沿著那行字的走向看完了整行字，沿著舊鐵片指示的方向站起來，繼續走了下去。天色逐漸從午後偏向了傍晚。前方的舊石面逐漸變薄，地面的質地從密實的舊石層逐漸過渡成了一種更鬆軟的質地，像是表層的土壤覆蓋層逐漸變厚了。他沿著那段過渡區域走著，腳下的地面保持著穩定的支撐力。他在走到一處緩坡頂部時停下來，看到前方的地面上出現了一道淺淺的舊車轍印跡，從西北方向延伸過來，與他正在行走的方向交匯後，又繼續向東北方向延伸了一段，消失在遠處的灌木叢中。他沿著那道車轍印跡的方向走了一段，確認了車轍印跡的寬度與舊路面標準相近，像是某種舊式車輛在這片區域行駛過。他沿著車轍印跡的方向繼續走了一段時間後，前方的地形逐漸變得開闊。地面上的植被從稀疏的野草逐漸過渡成一片低矮的灌木叢，像是進入了水熱條件更充足的區域，使植物的生長在越過某個臨界點後顯著加快了。他沿著那道方向穿過灌木叢，在一處略微抬升的位置看到前方的地面上出現了一道熟悉的輪廓——一道由舊石料砌成的矮牆，高度只到他的膝蓋。他走到矮牆前，沿著矮牆邊緣走了一圈。矮牆的舊石料表面覆蓋著一層細密的灰白色風化物，像是己經在這裡砌了很長時間。矮牆背面放著一塊平整的舊石板，石板表面刻著一幅簡略的路線圖，圖中從一條主幹路徑延伸出幾條分支路徑。石板邊緣刻著一行字：“方向分支點。每一條分支都能通往不同的舊站。但所有分支都通向同一個方向。”
歸墟沿著那行字的走向看完了整行字，沿著石板表面路線圖的走向走了一遍，確認了各條分支的走向與他在路線上遇到的標記一致。他沿著主幹方向的延長線，朝更北的方向看了一會兒。前方沒有標記，沒有鐵棍，沒有舊鐵片。但他腳下站著的舊石面，依然保持著與舊路網標準一致的走向。他沿著那道方向，繼續朝前走了下去。他在走到矮牆北側約百步遠的位置時，在一棵老樹下停下腳步。老樹的樹冠比他在舊路網北端見過的那棵更大，枝條粗壯，根系在地面上形成了幾道隆起的根脊，沿著地面延伸。他在樹下坐了下來。夜色逐漸降下來，他靠著樹幹坐下，閉著眼睛歇了一段時間，在夜色中安靜地坐著，等待著天亮之後繼續沿著那道方向走下去。
