第二章：守拙
李淑雲望向正院方向——那裡燈火通明，隱約有笑語傳來。今日是四妹妹李淑蘭的生辰，柳姨娘得了侯爺准許，在花廳擺了小宴。她沒有收到邀請，也不意外。
生母王姨娘去得早，那時她才十歲。姨娘臨終前夜，握著她的手說了許多話。她說：“雲兒，這侯府看著錦繡繁華，實則步步荊棘。你是庶女，又沒有孃親庇護，要記住——不爭不搶，方能長久。”
她記住了。所以她從不與嫡姐們爭新衣首飾，不在父親面前刻意表現，不學那些風花雪月的詩詞去博才名。她安安靜靜待在清荷院，學著管家理事，練好女紅，讀些《女誡》《內訓》，偶爾也偷偷看幾本從兄長書房流落出來的雜書。
她以為這樣便能平安度日，等到及笄，父親或許會看在王姨娘早逝的情分上，給她找個家世清白的讀書人，或是某個不惹眼的旁支子弟。不求大富大貴，只求安穩度日。
終究還是天真了。
“小姐，茶來了。”小翠端著茶盤進來，眼睛還是紅紅的。
李淑雲接過白瓷茶盞，看著嫩綠的茶葉在水中舒展，熱氣氤氳了她的眉眼。她忽然問：“那位張公子，是個怎樣的人？”
小翠愣了愣，忙道：“奴婢打聽過了，說是安南公府的庶三子，今年十七，剛中了舉人，秋闈第七名呢！都說他學問好，將來定能中進士。只是……”她猶豫了一下，“性子有些孤傲，不太與人來往。”
“十七歲的舉人……”李淑雲輕喃，眼底掠過一絲極淡的波動，“倒是難得。”
她想起去年偷偷讀過的一本《進士策論》，其中關於漕運改革的見解讓她印象深刻。若那位張公子真有才學，或許……
不，不要多想。她告誡自己。這只是一場交易，一場關乎權力與兵權的聯姻。她是一枚被推出去的棋子，不該，也不能有太多奢望。
夜色漸深時，威遠侯李明崇竟親自來了清荷院。
這是極少有的事。李淑雲匆忙起身行禮，心中已有預感。
李明崇打量這個幾乎被遺忘的女兒。她穿著半舊的淺青色褙子，頭髮簡單挽起，除了一支素銀簪子，別無飾物。可站在燈下，竟有種洗淨鉛華的清麗，像一株雨後的青竹。
“坐吧。”他在上首坐下，開門見山，“安南公府的親事，你知道了吧？”
“女兒聽說了。”
“你怎麼想？”
李淑雲垂眸：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。女兒但憑父親做主。”
李明崇看著她低眉順眼的模樣，心中難得生出一絲複雜情緒。他不是不知道這個女兒在府中的處境，只是後院子嗣眾多，一個沒了生母的庶女，實在分不走他太多關注。
“張勝雖是庶子，卻是有真才實學的。”他語氣緩和了些，“今年秋闈第七，來年春闈中進士的希望很大。你嫁過去，好生相夫教子，將來未必沒有誥命加身的日子。”
“女兒明白。”
“嫁妝方面，不會虧待你。”李明崇頓了頓，“雖比不得你兩個嫡姐，但也按侯府小姐的規制來，另添兩成。畢竟……”他話未說完，但意思明確——畢竟你現在代表的是威遠侯府的臉面。
李淑雲屈膝：“謝父親。”
李明崇又囑咐了幾句“謹言慎行”“孝順翁姑”之類的話，便起身離開。走到院門口時，他忽然回頭，看見女兒仍站在原地，身影在燈下顯得單薄又孤清。
他張了張嘴，想說些什麼，終是化作一聲幾不可聞的嘆息，轉身沒入夜色。
小翠關上門，回身時眼淚終於掉下來：“小姐，您怎麼就應了呢？連四小姐都能挑挑揀揀，您卻……”
“小翠，”李淑雲輕聲打斷她，“你可知道京畿衛三萬人馬意味著什麼？”
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