用過早膳，二人便往主院去。清晨的國公府還未完全甦醒，廊下只有幾個灑掃的僕役，看見他們紛紛躬身避讓。張勝下意識放慢了腳步，李淑雲略落後他半步，每一步都走得穩而慢。她的裙襬拂過青石地面，發出細微的窸窣聲。
從墨竹軒到主院，原本不過一盞茶的路程，他們卻走了一刻多鐘。張勝沒有催促，李淑雲也沒有試圖加快腳步。兩人一前一後，沉默地穿過重重院落，像在進行某種無聲的儀式。
主院的正廳敞著門，還未走近，便能聽見裡頭隱約的談笑聲。張勝的腳步幾不可察地頓了一下，李淑雲卻神色如常，只是將脊背挺得更直了些。
踏進正廳時，滿堂的目光齊刷刷投來。安南公與夫人柳氏端坐上位，兩側是幾位叔伯嬸孃，同輩的兄嫂弟妹也俱在列。屋裡原本的談笑靜了一瞬，所有人的視線都落在新婚夫婦身上——更準確地說，是落在李淑雲身上。
那些目光裡有好奇，有審視，有比較，也有毫不掩飾的打量。李淑雲垂著眼，卻能清晰地感受到那些視線在她身上游走，從髮髻到衣裙，從首飾到鞋履，像是要在她身上刮下一層皮來，看看裡頭究竟裝著什麼。
“喲，三弟和弟妹可算來了。”
一個帶著笑、卻聽不出多少暖意的聲音響起，打破了這短暫的寂靜。說話的是長嫂王氏，她穿著一身湖藍織錦裙，頭上插著赤金步搖，手腕上戴著一對翡翠鐲子，通身的富貴氣。此刻她正用帕子掩著嘴，眼裡的笑意卻未達眼底：“到底是新婚燕爾，情意濃得化不開，連給父母敬茶的時辰都能耽擱了，我們可是等了有一會兒了。”
這話說得輕巧，卻字字帶刺。張勝眉頭一皺，剛要開口，袖口卻被極輕地扯了一下。那力道很小，小到幾乎感覺不到，卻讓他將要出口的話哽在了喉頭。
只見李淑雲已盈盈上前半步，屈膝福了一禮，頭微垂著，聲音清晰柔順：“嫂嫂說得是，是弟媳憊懶了，日後定當謹記時辰，不敢再犯。”她抬起頭，臉上甚至帶著一絲恰到好處的歉然笑意，“累得諸位長輩兄嫂久等，是淑雲的過錯。”
態度恭順，言辭懇切，挑不出一絲錯處。
王氏嘴角扯了扯，還想說什麼，上首的柳氏卻開了口：“罷了，既然來了，便開始吧。”她聲音溫和，臉上帶著慣常的慈祥笑容，目光卻像細細的針，在李淑雲身上掃過，“今日是新婦敬茶，莫誤了吉時。”
王氏只得悻悻閉了嘴。
早有丫鬟擺好蒲團。那蒲團是嶄新的，繡著吉祥紋樣，擺在光可鑑人的青磚地上。李淑雲與張勝並肩跪下，膝蓋觸及蒲團時，她幾不可察地吸了一口氣——跪下的動作牽動了身上的痠痛。
管事嬤嬤捧來托盤，上頭放著兩盞茶。李淑雲雙手接過第一盞，她將茶盞高舉過頂，臂膀穩如磐石，向著安南公：“兒媳李氏，給父親敬茶。”
安南公是個面容嚴肅、身形挺拔的中年人，常年習武讓他身上帶著一股不怒自威的氣勢。他接過茶盞，略抿一口，便放在一旁。目光在李淑雲身上停留一瞬，點了點頭，遞過一個紫檀木匣。“既入安南公府的門，往後便是一家人。謹守本分，和睦為要。”
“是，謝父親教誨。”李淑雲雙手接過沉甸甸的匣子，並未開啟看，而是直接遞給身後的小翠，又將早已備好的一雙玄色護腕呈上，“兒媳手拙，一點心意，望父親不棄。”
護腕用的是上好的皮革，針腳密實，邊緣繡著暗紋，既不張揚，也不失體面。安南公接過，看了看，眼中閃過一絲滿意的神色：“有心了。”
第二盞茶，斟得極滿。滾燙的茶水幾乎要溢位杯沿，在白瓷杯口微微晃盪。李淑雲指尖觸及杯壁，灼痛感立刻傳來，像被細針猛地紮了一下。她神色未變，依舊穩穩高舉，茶盞沒有一絲晃動：“兒媳李氏，給母親敬茶。”
柳氏保養得宜的臉上堆起和藹的笑容，卻並未立刻接茶，慢悠悠開口：“既進了國公府的門，往後便是張家婦。需得恪守婦道，孝敬尊長，晨昏定省不可怠慢。更要盡心服侍夫君，早日在府中開枝散葉，延續香火，方是正理。”
她語速不快，字字清晰，滿堂的人都靜靜聽著。這番話無可指摘，任誰聽了都要讚一聲“慈母教誨”。可李淑雲高舉的雙手，那茶盞上嫋嫋升起的熱氣，都在無聲地訴說著什麼。
張勝跪在一旁，看得分明。他看見她捧杯的指節用力到發白，看見那滾燙的茶水最初蒸紅了她纖細的指尖，現在那片紅已經蔓延開來，甚至有些腫脹。他看見她額角滲出細密的汗珠，順著蒼白的臉頰滑下，消失在衣領裡。他看見她的睫毛在輕輕顫動，像蝴蝶受傷的翅膀。
一股火氣猛地竄上心頭，直衝頭頂。他氣柳氏的刻意刁難，更氣這滿堂之人——他的叔伯、嬸孃、兄嫂、弟妹——所有人都視若無睹，或許還在心中暗笑，笑這新婦的窘迫，笑她的寒酸，笑她不得不忍受的屈辱。他更氣自己，昨夜他的魯莽，以及此刻他的無能為力。他是國公府的三少爺，卻連為自己的新婚妻子說一句話都做不到。
他的拳頭在袖中悄悄攥緊，指甲陷入掌心。
直到那茶溫變得恰好入口，甚至可能已經有些涼了，柳氏才彷彿訓誡完畢，滿意地接過茶盞，象徵性地沾了沾唇，遞過一個錦匣。那匣子與安南公給的一般大小，只是花紋略有不同。
“謝母親。”李淑雲的聲音依舊平穩，她雙手接過錦匣，同樣遞給小翠，這才獻上一幅繡工精巧的深青色抹額。抹額用的是上好的緞子，中間鑲著一小塊溫潤的玉石，邊緣繡著祥雲紋，針腳細密，圖案雅緻。
柳氏接過，看了看，笑道：“手藝不錯。”話是誇讚，語氣卻淡淡的，隨手將抹額遞給身後的嬤嬤，“收起來吧。”
李淑雲垂眸：“母親過譽了。”
接著便是其餘長輩。叔伯們多是嚴肅接過茶，說幾句“好好過日子”之類的場面話。嬸孃們的目光則帶著更明顯的審視與比較，她們會多看一眼李淑雲的衣著首飾，然後與自家兒媳、女兒比較，嘴角或揚起或垂下，心思都寫在臉上。
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