第二十四章：調查結果
瀘川縣的初夏，總帶著幾分黏膩的溼氣。
張勝站在縣衙後堂的窗前，望著院中那棵葉子日益茂盛的老槐樹，手指無意識地敲擊著窗欞。已經是硯書調查之前安排的事情的第十七天了。這半個多月來，他只能按捺住性子，每日處理些無關痛癢的公文，與吳師爺等人維持著表面的和氣。
這日晚飯後，硯書在主屋廳內向張勝和李淑雲彙報了這些日子打聽來的訊息。
“衙門裡資歷最老的衙役，確實是劉橫。他跟吳師爺是同一年進的縣衙，算到今年十月，正好滿五個年頭。”
張勝的手指在桌面上輕輕劃了劃，示意繼續。
“劉橫是本地人，但沒什麼親族。他爹早些年死在礦上，娘改嫁去了鄰縣。他進衙門前，在碼頭上混過，也給賭坊看過場子。”硯書喝了口小翠遞過來的茶，繼續道，“這人手黑，但很會來事。剛進衙門時只是個巡街的雜役，不到兩年就混成了班頭。現在衙門裡二十幾個衙役，有一半是他帶進來的，都聽他招呼。”
張勝想起那日初見劉橫的情景——那個站在吳師爺身後，肆無忌憚打量自己的中年漢子。當時他就覺得此人不像普通衙役，身上有股江湖氣。
“他有什麼特別的嗜好或習慣？”
“賭。”硯書說得乾脆，“西街的‘順來賭坊’，他是常客。但奇怪的是，從沒聽說他欠過賭債。而且他出手闊綽，常請手下的弟兄喝酒，去的都是醉仙樓那種地方。”
一個衙役的俸祿，絕支撐不起這樣的開銷。張勝心中瞭然，這劉橫手中定有來錢的門路。
硯書將聲音壓得低了些：“年前那樁事，我打聽到了些細節。”
張勝和李淑雲聽的更為仔細。
“王二柱他爹，叫王老實，人如其名，在衙門當了八年差，一直是個老實的巡街。衝突發生在去年臘月二十三，小年夜。”硯書眼神暗了暗，“那日衙門發年賞，王老實發現他該得的那份比往年少了一半，就去問管賬的劉橫。兩人在衙門口爭執起來，好些人都看見了。”
“後來呢？”
“後來劉橫說王老實誣賴他，兩人推搡起來。王老實摔了一跤，後腦磕在臺階上。”硯書頓了頓，“當時還有氣，抬回家後，當晚就沒了。仵作來驗，說是‘意外跌傷致死’。周縣令判劉橫賠十兩銀子，並讓王二柱頂了他爹的差事，事情就算了了。”
張勝沉默。一條人命，十兩銀子。而更諷刺的是，王老實死後，他兒子王二柱頂了他的缺。
“王二柱今年多大？”
“剛滿十七。”硯書道，“他娘體弱多病，下面還有個十歲的妹妹。劉橫那十兩銀子，辦完喪事就所剩無幾。他不得不來衙門當差，否則家裡揭不開鍋。”
“他對劉橫什麼態度？”
硯書苦笑：“面上恭敬得很，劉橫讓他往東，他不敢往西。但我觀察了幾日，發現只要劉橫背過身去，王二柱看他的眼神……像要吃人。”
張勝記下了這個名字。一個心懷血仇的少年，在仇恨與生存之間掙扎，這樣的人或許能用，但必須小心。
“衙門裡其他人都什麼態度？”
“多半是怕劉橫。”硯書分析道，“有幾個跟他走得近的，巴結著；剩下的要麼裝看不見，要麼敢怒不敢言。吳師爺明顯護著劉橫，周縣令……似乎從不過問衙役間的事。”
張勝心中逐漸勾勒出縣衙內部的關係圖——吳師爺把持實務，劉橫掌控著基層的暴力力量。
“說說糧行的事。”張勝將話題轉向民生。
硯書的神色凝重起來：“公子，瀘川的米價，比我想象的還要糟糕。”
他從褡褳裡掏出個小本子，上面用炭筆記滿了密密麻麻的數字和符號。張勝認出這是硯書自創的暗記，旁人即便得了去也看不懂。
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